本周，十四名联邦紧急事务管理局（FEMA）员工重返工作岗位，此前他们因胆敢签署一封公开信而被带薪停职八个月。那封信的大意是：“嘿，我们也许应该为灾难做好准备。”这封被称为“卡特里娜宣言”的信件于去年八月提交给国会和一个负责规划FEMA未来的联邦委员会。信中警告称，该机构应对自然灾害的能力正在退化，速度堪比五级飓风下的海滨房产。

时机是刻意的：正值卡特里娜飓风二十周年，那场飓风在2005年造成1833人死亡，摧毁了新奥尔良和墨西哥湾沿岸。信息很明确：历史正在重演，而且不是以有趣的方式。超过190名现任和前任FEMA员工签署了这封信；36人署了名。那些仍在职的员工第二天就被无限期带薪停职。他们曾在十二月短暂复职，随后又被撤职，国土安全部（DHS）发言人将此归咎于“越权行事的官僚”——这个说法显然意味着“哎呀”。

艾比·麦克雷思（Abby McIlraith），一名FEMA应急管理专家，也是复职员工之一，表示他们周三收到邮件通知返岗。到周四，她已经在马里兰州的FEMA办公室等待工作设备重新激活。“我觉得相当有成就感，”她说，“我们做了正确的事。”此次复职是新任国土安全部长马克韦恩·穆林（Markwayne Mullin）做出的几次逆转之一，他似乎正在与前任克里斯蒂·诺姆（Kristi Noem）更为激进的做法保持距离——在她被解雇之前。在上个月的确认听证会上，新泽西州民主党参议员安迪·金（Andy Kim）就停职员工一事施压，穆林称报复举报人违法，并承诺“依法行事”。他还推翻了诺姆要求其办公室批准任何超过10万美元的DHS支出的政策，并在上任后发放了超过10亿美元的积压FEMA拨款和报销。

10万美元政策只是信中批评的几项行动之一。其他行动包括将FEMA员工调派至移民和海关执法局（ICE），未能依法任命合格的FEMA局长，以及削减减灾项目、备灾培训和FEMA员工队伍。其中许多担忧依然存在。2025年，数亿美元的全国备灾资金被削减，FEMA失去了大约三分之一的正式员工——包括经验丰富的领导层——由于解雇、退休和辞职。信中还呼吁将FEMA从DHS中剥离，恢复为内阁级机构。据员工和专家称，该机构在飓风、极端高温和火灾季节来临前仍严重受限。

“我非常高兴这些职业公务员得到了应有的待遇并重返工作岗位，”一位匿名前FEMA员工表示，“但这可能太少、太迟了。”专家称，最糟糕的影响可能要到灾难降临时才会显现。2024年飓风海伦袭击的社区援助已经出现严重延误。去年七月德克萨斯州瓜达卢佩河洪水导致超过135人死亡后，行政官员花了超过72小时才授权联邦搜救队。三月致命龙卷风袭击中西部和大平原时，地方团队不得不在没有关键龙卷风追踪工具的情况下部署，因为一份20万美元的FEMA合同在二月被允许失效。

这位前员工补充道：“当你想到可能失去的生命，以及那些因为人手不足而未能获得所需援助而无法恢复正常生活的人……这一切除了让我们在应对灾难时处于更弱势的地位，还实现了什么？”唐纳德·特朗普一再呼吁各州承担更多灾害应对责任，但大多数州并不具备这样做的能力。