أربعة عشر موظفًا من فيما عادوا إلى العمل هذا الأسبوع، بعد أن أمضوا الثمانية أشهر الماضية في إجازة إدارية مدفوعة الأجر بسبب جرأتهم على توقيع رسالة عامة تقول، في جوهرها، "مهلاً، ربما يجب أن نكون مستعدين للكوارث." الرسالة، المعروفة باسم "إعلان كاترينا"، أُرسلت في أغسطس الماضي إلى الكونغرس ومجلس فيدرالي مكلف بتحديد مستقبل فيما. حذرت من أن قدرة الوكالة على التعامل مع الكوارث الطبيعية تتآكل أسرع من عقار على شاطئ البحر في إعصار من الفئة الخامسة.
التوقيت كان متعمدًا: الذكرى العشرين لإعصار كاترينا، الذي أودى بحياة 1,833 شخصًا ودمر نيو أورليانز وساحل الخليج في 2005. كانت الرسالة واضحة: التاريخ يعيد نفسه، وليس بطريقة ممتعة. وقع على الرسالة أكثر من 190 موظفًا حاليًا وسابقًا في فيما؛ ووضع 36 منهم أسماءهم. أولئك الذين ما زالوا موظفين وُضعوا في إجازة غير محددة مدفوعة الأجر في اليوم التالي. أُعيدوا لفترة وجيزة في ديسمبر قبل أن يُسحبوا مرة أخرى، وهو ما ألقى متحدث باسم وزارة الأمن الداخلي باللوم فيه على "بيروقراطيين يتصرفون خارج سلطتهم" - وهي عبارة تعني على ما يبدو "أوبس."
قالت آبي ماكلريث، أخصائية إدارة الطوارئ في فيما وإحدى العاملات المعاد تعيينهن، إن المجموعة تلقت رسائل بريد إلكتروني يوم الأربعاء تخبرهم بالعودة. بحلول يوم الخميس كانت في مكتب فيما في ماريلاند، تنتظر إعادة تنشيط أجهزة عملها. "أشعر بالتبرير إلى حد كبير،" قالت. "لقد فعلنا الشيء الصحيح." إعادة التعيين هي واحدة من عدة تراجعات من قبل وزير الأمن الداخلي الجديد ماركوين مولين، الذي يبدو أنه يبتعد عن النهج الأكثر عدوانية لسلفته كريستي نوم - قبل أن تُطرد، أي. تحت ضغط من السيناتور الديمقراطي آندي كيم من نيوجيرسي بشأن الموظفين الموقوفين خلال جلسة تأكيده الشهر الماضي، وصف مولين الانتقام من المبلغين عن المخالفات بأنه غير قانوني وتعهد بـ"العمل ضمن القانون." كما تراجع عن سياسة نوم التي تتطلب موافقة مكتبه على أي إنفاق لوزارة الأمن الداخلي يتجاوز 100,000 دولار، وأفرج عن أكثر من مليار دولار من منح فيما المتأخرة والتعويضات منذ أدائه اليمين.
سياسة الـ100,000 دولار كانت مجرد واحدة من عدة إجراءات انتُقدت في الرسالة. تضمنت الأخرى إعادة تعيين موظفي فيما إلى وكالة إنفاذ قوانين الهجرة والجمارك، والفشل في تعيين مدير مؤهل لفيما كما يقتضي القانون، وقطع برامج التخفيف والتدريب على الاستعداد والقوى العاملة في فيما. لا يزال العديد من هذه المخاوف قائمًا. تم قطع مئات الملايين من تمويل الاستعداد الوطني في 2025، وفقدت فيما حوالي ثلث موظفيها بدوام كامل - بما في ذلك قادة ذوي خبرة - بسبب الفصل والتقاعد والاستقالات. دعت الرسالة أيضًا إلى إخراج فيما من وزارة الأمن الداخلي وإعادتها إلى وكالة على مستوى مجلس الوزراء. الوكالة لا تزال معاقة بشدة قبل مواسم الأعاصير والحرارة الشديدة والحرائق، وفقًا للموظفين والخبراء.
"أنا سعيد جدًا لأن هؤلاء الموظفين المدنيين المحترفين يحصلون على حقهم ويعودون إلى العمل،" قال موظف سابق في فيما تحدث شريطة عدم الكشف عن هويته. "لكن قد يكون الأوان فات." يقول الخبراء إن أسوأ الآثار قد لا تظهر حتى تضرب الكارثة. بالفعل، كانت هناك تأخيرات شديدة في المساعدات للمجتمعات التي ضربها إعصار هيلين في 2024. استغرق الأمر من مسؤولي الإدارة أكثر من 72 ساعة لتأذين فرق البحث والإنقاذ الفيدرالية بعد فيضان نهر غوادالوبي في تكساس في يوليو الماضي، مما أسفر عن مقتل أكثر من 135 شخصًا. عندما ضربت أعاصير مميتة الغرب الأوسط والسهول الكبرى في مارس، اضطرت الفرق المحلية إلى الانتشار دون أدوات تتبع الأعاصير الرئيسية لأن عقد فيما بقيمة 200,000 دولار سُمح له بالانتهاء في فبراير.
أضاف الموظف السابق: "عندما تفكر في الأرواح المحتملة التي فُقدت والأشخاص الذين لم يُعوضوا لأنهم لم يحصلوا على المساعدة التي يحتاجونها بسبب وجود عدد أقل من الأشخاص في الوظيفة... ماذا أنجز كل هذا غير وضعنا في موقف أضعف عندما يتعلق الأمر بالاستجابة للكوارث؟" دعا دونالد ترامب مرارًا الولايات إلى تحمل المزيد من مسؤولية الاستجابة للكوارث، لكن معظمها غير مجهز للقيام بذلك.