On dört FEMA çalışanı, ajansın dağılmakta olduğu uyarısında bulunma cüreti gösterdikleri için sekiz aylık ücretli iznin ardından bu hafta işbaşı yaptı. Meğer haklıymışlar.
On dört FEMA çalışanı bu hafta işe geri döndü; sekiz aydır ücretli idari izindeydiler, çünkü imzaladıkları kamuya açık mektupta özetle şunu söyleme cüreti göstermişlerdi: "Hey, belki de afetlere hazırlıklı olmalıyız." "Katrina bildirisi" olarak bilinen mektup, geçen Ağustos ayında Kongre'ye ve FEMA'nın geleceğini belirlemekle görevli federal bir konseye gönderilmişti. Mektupta, ajansın doğal afetleri yönetme kabiliyetinin, Kategori 5 kasırgadaki bir sahil mülkünden daha hızlı erozyona uğradığı uyarısı yapılıyordu.
Zamanlama bilinçliydi: 2005'te 1.833 kişiyi öldüren ve New Orleans ile Körfez Kıyısı'nı harap eden Katrina Kasırgası'nın 20. yıldönümü. Mesaj açıktı: Tarih tekerrür ediyor, hem de eğlenceli bir şekilde değil. 190'dan fazla eski ve mevcut FEMA çalışanı mektubu imzaladı; 36'sı adlarını koydu. Halen çalışan olanlar ertesi gün süresiz ücretli izne çıkarıldı. Aralık ayında kısa süreliğine işe iade edildiler, sonra tekrar geri çekildiler; bir DHS sözcüsü bunu "yetkileri dışında hareket eden bürokratlara" bağladı - bu ifade görünüşe göre "hop" anlamına geliyor.
FEMA acil durum yönetimi uzmanı ve iade edilen çalışanlardan Abby McIlraith, grubun Çarşamba günü geri dönmeleri için e-postalar aldığını söyledi. Perşembe günü Maryland'deki FEMA ofisindeydi ve iş cihazlarının yeniden etkinleştirilmesini bekliyordu. "Kendimi oldukça haklı çıkmış hissediyorum," dedi. "Doğru olanı yaptık." İade, yeni İç Güvenlik Bakanı Markwayne Mullin'in birkaç geri adımından biri; Mullin, selefi Kristi Noem'in - kovulmadan önceki - daha agresif yaklaşımından uzaklaşıyor gibi görünüyor. Geçen ayki onay duruşmasında New Jersey'li Demokrat Senatör Andy Kim tarafından askıya alınan personel hakkında sorgulanan Mullin, muhbir misillemesini yasa dışı olarak nitelendirdi ve "yasa çerçevesinde çalışma" sözü verdi. Ayrıca Noem'in ofisinin 100.000 doların üzerindeki tüm DHS harcamalarını onaylamasını gerektiren politikasını tersine çevirdi ve göreve başladığından bu yana birikmiş 1 milyar doların üzerinde FEMA hibesi ve geri ödemesini serbest bıraktı.
100.000 dolar politikası, mektupta eleştirilen birkaç eylemden sadece biriydi. Diğerleri arasında FEMA çalışanlarının Göçmenlik ve Gümrük Muhafaza'ya atanması, yasanın gerektirdiği şekilde nitelikli bir FEMA yöneticisi atanmaması ve azaltma programlarının, hazırlık eğitimlerinin ve FEMA işgücünün kesilmesi yer alıyordu. Bu endişelerin çoğu devam ediyor. 2025'te yüz milyonlarca dolarlık ulusal hazırlık fonu kesildi ve FEMA, işten çıkarmalar, emeklilikler ve istifalar nedeniyle tam zamanlı personelinin kabaca üçte birini - deneyimli liderler dahil - kaybetti. Mektup ayrıca FEMA'nın DHS'den çıkarılması ve kabine düzeyinde bir ajansa dönüştürülmesi çağrısında bulundu. Uzmanlara ve çalışanlara göre ajans, kasırga, aşırı sıcak ve yangın mevsimleri öncesinde hâlâ ciddi şekilde engellenmiş durumda.
"Bu kariyer memurlarının hak ettiklerini alıp işe dönmelerine çok sevindim," dedi isminin açıklanmamasını isteyen eski bir FEMA çalışanı. "Ama çok az, çok geç olabilir." Uzmanlara göre en kötü etkiler, felaket vurana kadar ortaya çıkmayabilir. 2024'te Helene Kasırgası'nın vurduğu topluluklara yardımda ciddi gecikmeler yaşandı. Geçen Temmuz ayında Teksas'taki Guadalupe Nehri taştığında ve 135'ten fazla kişi öldüğünde, yönetim yetkililerinin federal arama-kurtarma ekiplerini yetkilendirmesi 72 saatten fazla sürdü. Mart ayında Ortabatı ve Great Plains'i ölümcül hortumlar vurduğunda, yerel ekipler önemli hortum takip araçları olmadan konuşlanmak zorunda kaldı çünkü 200.000 dolarlık bir FEMA sözleşmesinin Şubat ayında sona ermesine izin verilmişti.
Eski çalışan ekledi: "Olası can kayıplarını ve işte daha az insan olduğu için ihtiyaç duydukları yardımı alamayan insanları düşündüğünüzde... tüm bunlar, bizi afetlere müdahale etme konusunda daha zayıf bir konuma sokmaktan başka neyi başardı?" Donald Trump defalarca eyaletlerin daha fazla afet müdahale sorumluluğu üstlenmesi çağrısında bulundu, ancak çoğu bunu yapacak donanıma sahip değil.