周一，研究人员希望这将成为下一个大型野生动物观赏热潮：胖土拨鼠周。没错，互联网上对胖乎乎动物投票的最爱消遣正在将其范围从熊扩展到啮齿动物。

去年冬天对科罗拉多山脉的土拨鼠来说是残酷的，研究人员称，由于积雪不足，一个种群中有三分之二的土拨鼠在冬眠时死亡。那些幸存下来的现在正在做任何明智的生物都会做的事情：为第一届胖土拨鼠周增肥，这是一项受备受喜爱的胖熊周启发的比赛，阿拉斯加棕熊在比赛中争夺选票，看谁为冬天增肥增得最好。

但这并不全是乐趣和游戏。该活动有一个严肃的目的：为科罗拉多州哥特式落基山生物实验室的长期研究筹集资金，该实验室自1962年以来一直在研究这些啮齿动物，尽管联邦资金削减。由于预算限制，该实验室已经失去了三分之一的研究生，研究人员正在发挥创意来维持这项工作。

对于不了解的人来说，土拨鼠是一种猫大小的毛茸茸的地松鼠，生活在北美、欧洲和亚洲的洞穴中。大约15种物种包括土拨鼠，它们已经有自己的节日（土拨鼠日，2月2日，以防你一直住在岩石下——或洞穴里）。在落基山脉，黄腹土拨鼠数量众多且魅力十足，经常可以看到它们栖息在巨石上或在野花丛中穿梭。它们表现出鲜明的个性，并且“灵活地社交”，这意味着有些人喜欢在多达30只的群体中交往，而另一些人则是独狼（或独行土拨鼠）。

“我们有时只需看着它们就能理解这些土拨鼠，”加州大学洛杉矶分校的博士生凯蒂·阿德勒说。有些土拨鼠对研究人员用燕麦和花生酱做诱饵的陷阱保持警惕，而另一些“你可以在同一个早上捕获三四次”，加州大学洛杉矶分校的硕士生艾米丽·伦基补充道。

土拨鼠将冬眠发挥到了极致。与熊不同，熊进入较轻的麻木状态，偶尔会醒来，土拨鼠将体温降至低至41华氏度（5摄氏度），仅略高于其洞穴的冬季寒冷。“你拿起一只冬眠的土拨鼠，它是一个毛茸茸的球，感觉像一块带毛的冷石头，”加州大学洛杉矶分校教授丹·布鲁姆斯坦说。“它们每一两分钟呼吸一次。”为了准备，它们将体重增加一倍，达到13磅（6公斤），然后在六个月或更长时间的冬眠中全部减掉。

去年冬天，由于全球变暖，降雪稀少，气温升高，使许多科罗拉多土拨鼠失去了保温的雪毯。“我们有超过160只动物，本季开始时只剩下60只，”布鲁姆斯坦说。“它们中的大多数因缺乏积雪而死亡。”上科罗拉多河流域（怀俄明州、科罗拉多州、犹他州、新墨西哥州）的积雪量创下历史新低，一项新研究证实，人为造成的气候危机使雪旱的可能性增加了约14倍。

落基山生物实验室还观察到了其他变化：蜜蜂和传粉者减少，山艾树侵入野花山谷。但土拨鼠研究人员——他们亲切地称自己为“土拨鼠队员”——正在继续前进。这项由加州大学洛杉矶分校在阿斯彭以南约20英里的中心进行的研究，是世界上对个体哺乳动物进行的最长期研究之一。

胖土拨鼠周是吸引注意力和捐款的一种方式。参赛者包括：向山地自行车手鸣叫的巨石阵，以及其配偶领导这个母系土拨鼠母国的雪铁龙。投票于周一开放。如果这还不够，研究人员还在OnlyFans上发布了土拨鼠视频，一位“超级粉丝”创建了一个模因币。因为没有什么比加密货币和成人内容平台更能“拯救土拨鼠”了。