सोमवार को उस चीज़ की शुरुआत है जिसे शोधकर्ता अगले बड़े वन्यजीव-दर्शन क्रेज़ के रूप में उम्मीद कर रहे हैं: फैट मार्मोट वीक। हाँ, मोटे जानवरों पर वोट करने का इंटरनेट का पसंदीदा शगल अब भालू से आगे बढ़कर कृन्तकों को भी शामिल कर रहा है।

पिछली सर्दी कोलोराडो के पहाड़ों में मार्मोट्स के लिए क्रूर रही, जहां शोधकर्ताओं का कहना है कि एक आबादी का दो-तिहाई हिस्सा अपर्याप्त बर्फ कवर के कारण हाइबरनेशन के दौरान मर गया। जो बच गए वे अब वही कर रहे हैं जो कोई भी समझदार प्राणी करता है: पहले कभी न देखे गए फैट मार्मोट वीक के लिए मोटा होना, यह प्रतियोगिता प्रिय फैट बियर वीक से प्रेरित है, जहां अलास्का के भूरे भालू इस बात पर वोट के लिए प्रतिस्पर्धा करते हैं कि सर्दियों के लिए किसने सबसे अच्छा मोटापा हासिल किया है।

लेकिन यह सब मज़ाक-मज़ाक नहीं है। इस आयोजन का एक गंभीर उद्देश्य है: कोलोराडो के गोथिक में रॉकी माउंटेन बायोलॉजिकल लेबोरेटरी में लंबे समय से चल रहे शोध के लिए धन जुटाना, जो 1962 से इन कृन्तकों का अध्ययन कर रहा है, संघीय वित्त पोषण में कटौती के बावजूद। प्रयोगशाला ने बजट की कमी के कारण अपने एक-तिहाई स्नातक छात्रों को खो दिया है, और शोधकर्ता काम को जीवित रखने के लिए रचनात्मक हो रहे हैं।

अनजान लोगों के लिए, मार्मोट एक बिल्ली के आकार की, प्यारे ज़मीनी गिलहरी है जो उत्तरी अमेरिका, यूरोप और एशिया में बिलों में रहती है। लगभग 15 प्रजातियों में ग्राउंडहॉग शामिल हैं, जिनका अपना दिन पहले से है (ग्राउंडहॉग डे, 2 फरवरी, यदि आप चट्टान के नीचे रह रहे हैं - या बिल में)। रॉकीज़ में, पीले-पेट वाले मार्मोट प्रचुर और करिश्माई हैं, अक्सर चट्टानों पर बैठे या जंगली फूलों के बीच भागते हुए देखे जाते हैं। वे विशिष्ट व्यक्तित्व प्रदर्शित करते हैं और "लचीले ढंग से सामाजिक" हैं, जिसका अर्थ है कि कुछ 30 तक की कॉलोनियों में घुलना-मिलना पसंद करते हैं, जबकि अन्य अकेले भेड़िये (या अकेले मार्मोट) हैं।

"हम कभी-कभी इन मार्मोट्स को सिर्फ देखकर समझ जाते हैं," यूसीएलए की डॉक्टरेट छात्रा केटी एडलर ने कहा। कुछ शोधकर्ताओं के जई और मूंगफली के मक्खन से भरे जाल से सावधान रहते हैं, जबकि अन्य "आप उसी सुबह तीन या चार बार जाल में पकड़ सकते हैं," यूसीएलए की मास्टर छात्रा एमिली रेन्की ने कहा।

मार्मोट हाइबरनेशन को चरम पर ले जाते हैं। भालू के विपरीत, जो हल्की सुस्ती में चले जाते हैं और कभी-कभी जाग सकते हैं, मार्मोट अपने शरीर के तापमान को 41°F (5°C) तक गिरा देते हैं, जो उनके बिल की सर्दियों की ठंड से मुश्किल से ऊपर है। "आप एक हाइबरनेटेड मार्मोट उठाते हैं और यह एक प्यारा सा गेंद है और यह फर वाली ठंडी चट्टान जैसा लगता है," यूसीएलए के प्रोफेसर डैन ब्लमस्टीन ने कहा। "वे हर एक या दो मिनट में सांस लेते हैं।" तैयारी के लिए, वे अपना वजन दोगुना करके 13 पाउंड (6 किलो) तक कर लेते हैं, फिर छह महीने या उससे अधिक के हाइबरनेशन के दौरान इसे खो देते हैं।

पिछली सर्दियों की कम बर्फबारी और गर्म तापमान - ग्लोबल वार्मिंग के कारण - ने कई कोलोराडो मार्मोट्स को उनके इन्सुलेटिंग बर्फ कंबल से वंचित कर दिया। "हमारे पास 160 से अधिक जानवर थे और हम इस सीज़न की शुरुआत में 60 के साथ समाप्त हुए," ब्लमस्टीन ने कहा। "उनमें से अधिकांश बर्फ कवर की कमी के कारण मर गए।" अपर कोलोराडो रिवर बेसिन (व्योमिंग, कोलोराडो, यूटा, न्यू मैक्सिको) में बर्फ का आवरण रिकॉर्ड पर सबसे खराब था, और एक नए अध्ययन की पुष्टि करता है कि मानव-जनित जलवायु संकट ने बर्फ सूखे को लगभग 14 गुना अधिक संभावित बना दिया।

रॉकी माउंटेन बायोलॉजिकल लेबोरेटरी ने अन्य बदलाव भी देखे हैं: कम मधुमक्खियां और परागणकर्ता, और जंगली फूलों की घाटियों में ऋषि घास का अतिक्रमण। लेकिन मार्मोट शोधकर्ता - जो प्यार से खुद को "मार्मोटियर्स" कहते हैं - आगे बढ़ रहे हैं। एस्पेन से लगभग 20 मील दक्षिण में केंद्र में यूसीएलए द्वारा चलाया जाने वाला यह अध्ययन, व्यक्तिगत स्तनधारियों के दुनिया के सबसे लंबे समय तक चलने वाले अध्ययनों में से एक है।

फैट मार्मोट वीक ध्यान और दान आकर्षित करने का एक तरीका है। प्रतियोगियों में: स्टोनहेंज, जो माउंटेन बाइकर्स पर चहचहाता है, और सिट्रोएन, जिसका साथी इस मातृसत्तात्मक मार्मोट मातृभूमि का नेतृत्व करता है। वोटिंग सोमवार से शुरू होती है। और यदि यह पर्याप्त नहीं है, तो शोधकर्ता ओनलीफैंस पर मार्मोट वीडियो भी पोस्ट कर रहे हैं, और एक "सुपर फैन" ने एक मीम सिक्का बनाया है। क्योंकि "मार्मोट्स को बचाओ" कहने का सबसे अच्छा तरीका क्रिप्टो और वयस्क सामग्री प्लेटफॉर्म है।