Pazartesi, araştırmacıların bir sonraki büyük yaban hayatı izleme çılgınlığı olacağını umdukları şeyin başlangıcı: Şişman Dağ Sıçanı Haftası. Evet, internetin tombul hayvanlara oy verme hobisi artık ayıların ötesine geçerek kemirgenleri de kapsıyor.

Geçen kış Colorado dağlarındaki dağ sıçanları için acımasızdı; araştırmacılar, bir popülasyonun üçte ikisinin yetersiz kar örtüsü nedeniyle kış uykusu sırasında öldüğünü söylüyor. Hayatta kalanlar şimdi her mantıklı canlının yapacağını yapıyor: ilk Şişman Dağ Sıçanı Haftası için şişmanlıyorlar. Bu yarışma, Alaska boz ayılarının kış için en iyi şişmanlayanın seçilmesi için oy topladığı sevilen Şişman Ayı Haftası'ndan ilham aldı.

Ama her şey eğlence ve oyun değil. Etkinliğin ciddi bir amacı var: Colorado, Gothic'teki Rocky Mountain Biyolojik Laboratuvarı'nda 1962'den beri bu kemirgenleri inceleyen uzun soluklu araştırmalar için para toplamak. Federal fon kesintilerine rağmen laboratuvar, bütçe kısıtlamaları nedeniyle yüksek lisans öğrencilerinin üçte birini kaybetti ve araştırmacılar işi canlı tutmak için yaratıcı yollara başvuruyor.

Bilmeyenler için dağ sıçanı, Kuzey Amerika, Avrupa ve Asya'da yuvalarda yaşayan kedi büyüklüğünde, tüylü bir yer sincabıdır. Yaklaşık 15 tür arasında, kendi günü olan köstebekler de var (Köstebek Günü, 2 Şubat, eğer bir kayanın - ya da bir yuvanın - altında yaşıyorsanız). Kayalık Dağlar'da sarı karınlı dağ sıçanları bol ve karizmatiktir; genellikle kayaların üzerinde tünerken veya kır çiçekleri arasında koşuştururken görülürler. Belirgin kişilikler sergilerler ve "esnek sosyaldirler", yani bazıları 30'a kadar üyeden oluşan kolonilerde kaynaşmayı tercih ederken, diğerleri yalnız kurtlardır (veya yalnız dağ sıçanları).

"Bu dağ sıçanlarını bazen sadece bakarak anlıyoruz," dedi UCLA'da doktora öğrencisi olan Katie Adler. Bazıları yulaf ve fıstık ezmesiyle yemlenen araştırmacıların tuzaklarına karşı temkinliyken, diğerleri "aynı sabah üç ya da dört kez yakalanabilir," diye ekledi UCLA yüksek lisans öğrencisi Emily Renkey.

Dağ sıçanları kış uykusunu uç noktaya taşır. Ayıların aksine, daha hafif bir uyku hali geçirip ara sıra uyanabilen dağ sıçanları, vücut sıcaklıklarını 5°C'ye kadar düşürür; bu, yuvalarının kış soğuğunun hemen üzerindedir. "Kış uykusundaki bir dağ sıçanını elinize aldığınızda, tüylü bir top ve kürklü soğuk bir kaya gibi hissettirir," dedi UCLA profesörü Dan Blumstein. "Bir veya iki dakikada bir nefes alırlar." Hazırlanmak için kilolarını ikiye katlayıp 6 kg'a kadar çıkarlar, sonra altı ay veya daha uzun süren kış uykusu sırasında hepsini kaybederler.

Geçen kışın az kar yağışı ve sıcak sıcaklıkları - küresel ısınma sayesinde - birçok Colorado dağ sıçanını yalıtkan kar örtüsünden mahrum etti. "160'tan fazla hayvanımız vardı ve bu sezonun başında 60'a düştük," dedi Blumstein. "Çoğu kar örtüsü eksikliğinden öldü." Yukarı Colorado Nehri Havzası'ndaki (Wyoming, Colorado, Utah, New Mexico) kar örtüsü rekor seviyede düşüktü ve yeni bir çalışma, insan kaynaklı iklim krizinin kar kuraklığını yaklaşık 14 kat daha olası hale getirdiğini doğruluyor.

Rocky Mountain Biyolojik Laboratuvarı başka değişiklikler de gözlemledi: daha az arı ve tozlayıcı ve kır çiçeği vadilerine doğru ilerleyen adaçayı. Ancak kendilerine sevgiyle "dağ sıçanıcılar" diyen dağ sıçanı araştırmacıları devam ediyor. Aspen'in yaklaşık 20 mil güneyindeki merkezde UCLA tarafından yürütülen çalışma, dünyanın en uzun soluklu bireysel memeli çalışmalarından biri.

Şişman Dağ Sıçanı Haftası, dikkat ve bağış çekmenin bir yolu. Yarışmacılar arasında: dağ bisikletçilerine cıvıldayan Stonehenge ve eşi bu anaerkil dağ sıçanı anavatanına liderlik eden Citroen. Oylama Pazartesi günü başlıyor. Bu yetmezmiş gibi, araştırmacılar OnlyFans'te dağ sıçanı videoları da yayınlıyor ve bir "süper hayran" bir meme coin yarattı. Çünkü "dağ sıçanlarını kurtarmak" demek kripto ve yetişkin içerik platformları demek.