美国联邦航空管理局（FAA）在一份例行环境评估中，以一种堪称“把重磅消息埋在角落里”的方式，披露了SpaceX一个名为“星尘坠落”的项目细节。FAA于5月15日发布了这份评估，并批准了试飞决定，结论是测试不会对环境造成重大影响。然后，它一直等到5月29日才真正告知公众——毕竟，没有什么比拖延两周更能体现“透明度”了。

文件将“星尘坠落”描述为一种无人再入飞行器，旨在支持太空制造和点对点货物投递。可以把它想象成一个披萨外卖无人机，不过是在微重力环境下，而且披萨换成了工业材料。据FAA称，SpaceX设想“星尘坠落”成为国际空间站的“大规模继任者”，帮助创建“一个自给自足的太空制造经济”。毕竟，没有什么比依赖一家大型火箭公司来运送补给更能体现“自给自足”了。

获批的试飞包括两次“星尘坠落”舱体在太平洋的再入，地点位于加利福尼亚和墨西哥海岸约1300公里外。这些舱体呈圆盘状，高0.75米，直径3.1米——基本上就是一个比花园小矮人略高的飞碟。它们配备冷气姿态控制推进器，但无法自行离轨，所以本质上就是一些需要搭便车回家的昂贵飞盘。

飞行器由一个顶板（1400公斤，部分包裹着神秘的隔热材料）和一个隔热罩（700公斤，碳纤维材质，内含氮气瓶）组成。它通过单个主降落伞着陆，隔热罩在溅落前被抛弃。SpaceX将用船回收所有部件，因为把昂贵的太空硬件丢进海里对生意可不好。

环境评估没有说明试飞的具体时间，但很明显，SpaceX将这些视为可批量生产的航天器原型，能够运载高达1000公斤的货物。这使得SpaceX陷入尴尬境地：它要与那些依赖其发射服务的公司竞争，例如Varda Space Industries（已在SpaceX任务中飞行了六架W系列航天器）、Inversion（其Ray航天器在2025年的一次拼车任务中出现技术问题）以及Atmos Space Cargo（2025年在SpaceX任务中首次飞行其再入飞行器）。其他有希望的公司包括Catalyx Space、Lux Aeterna和Reditus Space，它们都计划在明年进行试飞——而且大概都希望SpaceX不会在投递费上压价。