La Administración Federal de Aviación, en un movimiento que solo puede describirse como 'enterrar la primicia en una evaluación ambiental rutinaria', ha revelado nuevos detalles sobre un proyecto de SpaceX llamado Starfall. La FAA emitió la evaluación el 15 de mayo y un registro de decisión aprobando vuelos de prueba, concluyendo que las pruebas no dañarían significativamente el medio ambiente. Luego esperó hasta el 29 de mayo para realmente contárselo a alguien, porque nada dice 'transparencia' como un retraso de dos semanas.

Los documentos describen a Starfall como un vehículo de reentrada no tripulado diseñado para apoyar la fabricación en el espacio y la entrega de carga punto a punto. Piensa en él como un dron de reparto de pizzas, pero para microgravedad, y la pizza son materiales industriales. Según la FAA, SpaceX imagina a Starfall como un 'sucesor proliferado' de la Estación Espacial Internacional, ayudando a crear 'una economía manufacturera autosostenible en el espacio'. Porque nada dice 'autosostenible' como necesitar una empresa masiva de cohetes para lanzar tus suministros.

Los vuelos de prueba aprobados implican dos reentradas de cápsulas Starfall en el Océano Pacífico, a unos 1,300 kilómetros de las costas de California y México. Las cápsulas tienen forma de disco, 0.75 metros de alto y 3.1 metros de diámetro, básicamente un platillo volante ligeramente más alto que un gnomo de jardín. Tienen propulsores de control de actitud de gas frío pero ninguna capacidad para desorbitar por sí mismas, por lo que esencialmente son frisbees muy caros que necesitan un viaje a casa.

El vehículo consiste en una placa superior (1,400 kilogramos, parcialmente envuelta en material de protección térmica misterioso) y un escudo térmico (700 kilogramos, fibra de carbono, que contiene botellas de gas nitrógeno). Aterriza usando un solo paracaídas principal, con el escudo térmico desechado antes del amerizaje. SpaceX recuperará todos los elementos en barco, porque dejar costoso hardware espacial en el océano es malo para los negocios.

La evaluación ambiental no especifica cuándo ocurrirán los vuelos de prueba, pero está claro que SpaceX ve estos como prototipos para naves espaciales producibles en masa capaces de transportar hasta 1,000 kilogramos de carga. Esto coloca a SpaceX en la incómoda posición de competir con empresas que dependen de ella para servicios de lanzamiento, como Varda Space Industries (que ha volado seis naves espaciales de la serie W en misiones de SpaceX), Inversion (cuya nave Ray tuvo problemas técnicos en un viaje compartido de 2025), y Atmos Space Cargo (que voló su primer vehículo de reentrada en una misión de SpaceX en 2025). Otros aspirantes incluyen a Catalyx Space, Lux Aeterna y Reditus Space, todos planeando vuelos de prueba hasta el próximo año, y todos presumiblemente esperando que SpaceX no decida subcotizarlos en tarifas de entrega.