Hace unos meses, un investigador de IA de Europa asistió a una cena en Silicon Valley. Durante uno de los muchos platos, el anfitrión se dirigió a sus invitados, todos ellos trabajando en IA. El investigador parafraseó su mensaje así: “¿No es increíble que seamos la última generación de humanos que tendrá que pensar en procrear biológicamente? Tuvimos la suerte de nacer en un momento en que simplemente podemos subir nuestras conciencias en lugar de eso”.

“No me lo esperaba”, dijo el investigador a The Guardian. “Solo estaba disfrutando de mi pescado”.

Pero el anfitrión hablaba en serio. Sus palabras le parecieron al investigador el tipo de comentario que una persona bien informada podría haber hecho hace 100 años, una vez inventados los antibióticos: “¿No tenemos suerte de haber llegado después?”. De repente, todos los invitados hablaban de “hijos mentales”, y el investigador se volvió hacia su vecino para preguntar qué significaba esa frase. “Él dijo: ‘Oh, este es el libro’, y ‘¿No has leído el libro?’ y ‘Oh, Dios mío, deberías leer el libro’”.

El libro en cuestión era *Mind Children: The Future of Robot and Human Intelligence* de Hans Moravec, publicado por primera vez en 1988. En ese momento, según el economista y futurista Robin Hanson de la Universidad George Mason, causó un gran revuelo en un pequeño estanque: la comunidad de expertos en robótica y aprendizaje automático a la que pertenecía Moravec.

El libro de Moravec es más un tratado filosófico que un manual tecnológico, pero la idea central es que la evolución cultural ha tomado el relevo de la evolución biológica como la fuerza más poderosa que moldea a la humanidad. La extrapolación lógica es que la información que codifica nuestros futuros yoes pronto se empaquetaría en hardware y software en lugar de ADN. Estos hijos mentales podrían equiparse con cuerpos blandos y blandengues, como los niños reales, pero también podrían adoptar un caleidoscopio de otras formas físicas —o incluso no físicas—. Moravec observó que las consecuencias últimas de esta revolución eran desconocidas, pero parecía darle la bienvenida. En un siglo, escribió, existirían máquinas “de las que podamos enorgullecernos cuando se refieran a sí mismas como nuestros descendientes”.

Hanson comparte su convicción de que la revolución es inevitable, tan pronto como la IA alcance algo que los expertos llaman inteligencia a nivel humano. “Vamos a generar una explosión de cosas como nosotros en el futuro, que serán diferentes de nosotros en muchos aspectos”, dice Hanson. “En la medida en que tengan mentes algo parecidas a las nuestras, son nuestros hijos mentales”.

Angela Aristidou, que estudia el despliegue real de la IA en el University College de Londres, no se sorprende de que el libro de Moravec esté disfrutando de un renacimiento. Dice que lo que en 1988 podría haber parecido ciencia ficción —y aún podría parecérselo a la mayoría de nosotros— parece eminentemente realizable para los que están al tanto. La postura pronatalista de Elon Musk es la excepción entre los tecnólogos, dice, mientras que la idea de que el tiempo se acaba para la reproducción biológica es mucho más común —y los presagios de esa profecía (quizás autocumplida) están a la vista de todos. Los delegados de la conferencia Nvidia GTC de este año en San José, California, una importante conferencia de IA, fueron obsequiados con un avatar de IA del CEO de Nvidia, Jensen Huang, por ejemplo.

Luego está el fenómeno de las bodas humano-IA. Tales uniones obviamente no pueden producir descendencia biológica, pero dado que el humano en la relación generalmente ha creado a su pareja romántica ideal en la IA, Aristidou pregunta, retóricamente: “¿Por qué no diseñarían también a su hijo ideal?”.

Al pensar en este futuro post-biológico, sin embargo, tenemos que ampliar nuestro concepto de “hijo”. La nueva entidad podría ser una IA que los padres humanos moldeen amorosa y conjuntamente para fusionar las mejores partes percibidas de sí mismos —como ya es técnicamente posible con la edición genética en la reproducción biológica— pero dado que estaremos eliminando el nacimiento, la muerte y las generaciones, tal como se entienden normalmente estos conceptos, también podría ser algo bastante diferente. Un humano podría simplemente subir su propia conciencia.