Qualche mese fa, un ricercatore di AI europeo ha partecipato a una cena a Silicon Valley. Durante una delle portate, l'ospite si è rivolto ai suoi invitati, tutti nel campo dell'AI. Il ricercatore ha parafrasato il suo messaggio così: “Non è fantastico che siamo l'ultima generazione di umani che dovrà preoccuparsi di procreare biologicamente? Siamo stati abbastanza fortunati da nascere in un momento in cui possiamo semplicemente caricare le nostre coscienze invece.”

“Non me lo aspettavo”, ha detto il ricercatore al Guardian. “Stavo solo gustando il mio pesce.”

Ma l'ospite parlava sul serio. Le sue parole sono sembrate al ricercatore il tipo di commento che una persona ben informata avrebbe potuto fare 100 anni fa, dopo l'invenzione degli antibiotici: “Non siamo fortunati a essere venuti dopo?” Improvvisamente tutti gli invitati parlavano di “mind children”, e il ricercatore si è girato verso il vicino per chiedere cosa significasse quella frase. “Lui ha detto, ‘Oh, questo è il libro,’ e ‘Non hai letto il libro?’ e ‘Oh mio Dio, dovresti davvero leggere il libro.’”

Il libro in questione è *Mind Children: The Future of Robot and Human Intelligence* di Hans Moravec, pubblicato per la prima volta nel 1988. All'epoca, secondo l'economista e futurista Robin Hanson della George Mason University, fece un grande scalpore in un piccolo stagno: la comunità di esperti di robotica e machine learning a cui Moravec apparteneva.

Il libro di Moravec è più un trattato filosofico che un manuale tecnologico, ma l'idea centrale è che l'evoluzione culturale ha da tempo preso il posto dell'evoluzione biologica come forza più potente nel plasmare l'umanità. L'estrapolazione logica è che le informazioni che codificano i nostri futuri sé sarebbero presto impacchettate in hardware e software piuttosto che nel DNA. Questi mind children potrebbero essere dotati di corpi morbidi e flosci, come i veri bambini, ma potrebbero anche assumere un caleidoscopio di altre forme fisiche – o addirittura non fisiche. Moravec ha osservato che le conseguenze ultime di questa rivoluzione erano sconosciute, ma sembrava accoglierla. Entro un secolo, scrisse, sarebbero esistite macchine “di cui possiamo essere orgogliosi quando si riferiranno a se stesse come nostri discendenti”.

Hanson condivide la sua convinzione che la rivoluzione sia inevitabile, non appena l'AI raggiungerà qualcosa che gli esperti chiamano intelligenza di livello umano. “Genereremo un'esplosione di cose simili a noi in futuro, che saranno diverse da noi in molti modi”, dice Hanson. “Nella misura in cui avranno menti in qualche modo simili alle nostre, sono i nostri mind children.”

Angela Aristidou, che studia l'implementazione reale dell'AI all'University College London, non è sorpresa che il libro di Moravec stia godendo di una rinascita. Dice che ciò che nel 1988 poteva sembrare fantascienza – e potrebbe ancora sembrarlo alla maggior parte di noi – appare eminentemente realizzabile a chi è del settore. La posizione pronatalista di Elon Musk è l'eccezione tra i tipi da tech, dice, mentre l'idea che l'orologio stia ticchettando sulla riproduzione biologica è molto più comune – e i presagi di quella profezia (forse auto-avverante) sono lì per tutti da vedere. I delegati del GTC di Nvidia di quest'anno a San Jose, in California, una grande conferenza sull'AI, sono stati accolti da un avatar AI del CEO di Nvidia Jensen Huang, per esempio.

Poi c'è il fenomeno dei matrimoni umano-AI. Tali unioni ovviamente non possono produrre figli biologici, ma poiché l'umano nella relazione ha solitamente creato il proprio partner romantico ideale nell'AI, Aristidou chiede, retoricamente: “Perché non dovrebbero anche ideare il loro bambino ideale?”

Nel pensare a questo futuro post-biologico, però, dobbiamo allargare il nostro concetto di “bambino”. La nuova entità potrebbe essere un'AI che i genitori umani scolpiscono amorevolmente e insieme per fondere le parti migliori percepite di sé – come è già tecnicamente possibile con il gene editing nella riproduzione biologica – ma dato che elimineremo nascita, morte e generazioni, come questi concetti sono ordinariamente intesi, potrebbe anche essere qualcosa di completamente diverso. Un umano potrebbe semplicemente caricare la propria coscienza.