Há alguns meses, um pesquisador de IA da Europa participou de um jantar no Vale do Silício. Durante um dos muitos pratos, o anfitrião dirigiu-se aos seus convidados, todos trabalhando com IA. O pesquisador parafraseou sua mensagem assim: “Não é incrível que somos a última geração de humanos que precisará pensar em procriar biologicamente? Tivemos a sorte de nascer numa época em que podemos simplesmente fazer upload de nossas consciências.”

“Não esperava por isso”, disse o pesquisador ao The Guardian. “Eu estava apenas apreciando meu peixe.”

Mas o anfitrião falava sério. Suas palavras soaram ao pesquisador como o tipo de comentário que uma pessoa bem informada poderia ter feito há 100 anos, depois da invenção dos antibióticos: “Não temos sorte de ter vindo depois?” De repente, todos os convidados estavam falando sobre “filhos da mente”, e o pesquisador virou-se para o vizinho para perguntar o que essa expressão significava. “Ele disse: ‘Ah, é o livro’, e ‘Você não leu o livro?’ e ‘Meu Deus, você realmente deveria ler o livro.’”

O livro em questão era *Filhos da Mente: O Futuro da Inteligência Robótica e Humana*, de Hans Moravec, publicado pela primeira vez em 1988. Na época, segundo o economista e futurista Robin Hanson, da Universidade George Mason, causou um grande impacto em um pequeno lago — a comunidade de especialistas em robótica e aprendizado de máquina à qual Moravec pertencia.

O livro de Moravec é mais um tratado filosófico do que um manual tecnológico, mas a ideia central é que a evolução cultural já assumiu o controle da evolução biológica como a força mais poderosa a moldar a humanidade. A extrapolação lógica é que a informação que codifica nossos futuros eus seria em breve empacotada em hardware e software, em vez de DNA. Esses filhos da mente poderiam ser equipados com corpos macios e fofinhos, como crianças reais, mas também poderiam assumir uma miríade de outras formas físicas — ou mesmo não físicas. Moravec observou que as consequências finais dessa revolução eram desconhecidas, mas ele parecia recebê-la de braços abertos. Dentro de um século, escreveu ele, existiriam máquinas “das quais podemos nos orgulhar quando se referem a si mesmas como nossos descendentes”.

Hanson compartilha sua convicção de que a revolução é inevitável, assim que a IA atingir algo que os especialistas chamam de inteligência de nível humano. “Vamos gerar uma explosão de coisas como nós no futuro, que serão diferentes de nós em muitos aspectos”, diz Hanson. “Na medida em que têm mentes um tanto parecidas com as nossas, eles são nossos filhos da mente.”

Angela Aristidou, que estuda a implantação real de IA na University College London, não se surpreende que o livro de Moravec esteja tendo um revival. Ela diz que o que em 1988 poderia parecer ficção científica — e ainda pode para a maioria de nós — parece eminentemente realizável para os iniciados. A postura pronatalista de Elon Musk é a exceção entre os tecnólogos, diz ela, enquanto a ideia de que o relógio está correndo para a reprodução biológica é muito mais comum — e os arautos dessa profecia (talvez autorrealizável) estão aí para todos verem. Os delegados da Nvidia GTC deste ano em San Jose, Califórnia, uma grande conferência de IA, foram presenteados com um avatar de IA do CEO da Nvidia, Jensen Huang, por exemplo.

Depois, há o fenômeno dos casamentos humano-IA. Tais uniões obviamente não podem produzir descendentes biológicos, mas como o humano na relação geralmente criou seu parceiro romântico ideal na IA, Aristidou pergunta, retoricamente: “Por que eles também não criariam seu filho ideal?”

Ao pensar nesse futuro pós-biológico, no entanto, temos que esticar nosso conceito de “filho”. A nova entidade poderia ser uma IA que pais humanos amorosamente e conjuntamente esculpem para mesclar as melhores partes percebidas de si mesmos — como já é tecnicamente possível com edição genética na reprodução biológica — mas, dado que estaremos abolindo o nascimento, a morte e as gerações, como esses conceitos são normalmente entendidos, também poderia ser algo bastante diferente. Um humano poderia simplesmente fazer upload de sua própria consciência.