几个月前，一位来自欧洲的AI研究员参加了硅谷的一场晚宴。在众多菜肴之间，主人向所有在AI领域工作的宾客致辞。研究员转述主人的话大致如下：“我们是有幸成为最后一代需要考虑生物繁殖的人类，这难道不神奇吗？我们幸运地出生在一个可以上传意识的时代。”
“我完全没料到，”研究员告诉《卫报》，“我当时正专心吃鱼。”
但主人是认真的。他的话让研究员想起一百年前抗生素发明后，一个见多识广的人可能会说的话：“我们真幸运，生在了抗生素之后？”突然，所有宾客都开始谈论“心灵儿童”，研究员转向邻座问这个词是什么意思。“他说，‘哦，就是那本书，’‘你没读过那本书吗？’‘天哪，你真该读读那本书。’”
那本书是汉斯·莫拉维克1988年首次出版的《心灵儿童：机器人与人类智能的未来》。据乔治梅森大学的经济学家兼未来学家罗宾·汉森说，当时这本书在莫拉维克所属的机器人和机器学习专家小圈子里引起了不小的轰动。
莫拉维克的书更像是哲学论文而非技术手册，但其核心思想是文化进化早已取代生物进化，成为塑造人类的最强大力量。逻辑推论是，编码未来自我的信息很快将被装入硬件和软件，而非DNA。这些心灵儿童可以配备柔软有弹性的身体，像真正的孩子一样，但也可以呈现其他各种物理——甚至非物理——形态。莫拉维克观察到，这场革命的最终后果未知，但他似乎欢迎它。他写道，一个世纪内，将出现机器，“我们可以为它们自称是我们的后代而自豪”。
汉森也坚信这场革命不可避免，一旦AI达到专家们公认的人类水平智能。“未来我们将产生大量像我们一样的东西，它们将在许多方面与我们不同，”汉森说。“在它们拥有与我们相似心智的程度上，它们就是我们的心灵儿童。”
伦敦大学学院研究AI实际部署的安吉拉·阿里斯蒂杜对莫拉维克的书重新流行并不惊讶。她说，1988年读起来像科幻小说的内容——对大多数人来说可能仍然如此——在知情者看来却非常可行。她说，埃隆·马斯克的生育主义立场在科技界是例外，而生物繁殖时日无多的想法则更为普遍——这一（或许是自我实现的）预言的先兆随处可见。例如，今年在加州圣何塞举行的Nvidia GTC（一场重要的AI会议）上，与会者看到了Nvidia CEO黄仁勋的AI化身。
还有人类与AI结婚的现象。这种结合显然无法产生生物后代，但由于人类通常创造了他们理想的浪漫伴侣AI，阿里斯蒂杜反问：“为什么他们不会也设计出理想的孩子呢？”
然而，在思考这个后生物未来时，我们必须扩展“孩子”的概念。新实体可能是一个AI，由人类父母精心共同塑造，融合他们自认为最好的部分——这在生物繁殖中通过基因编辑技术上已经可行——但考虑到我们将摒弃通常意义上的出生、死亡和世代，它也可能完全不同。人类可以简单地上传自己的意识……