몇 달 전, 유럽 출신의 AI 연구자가 실리콘밸리의 만찬회에 참석했다. 여러 코스 중에, 주인은 손님들(모두 AI 분야 종사자)에게 이렇게 말했다고 한다. 연구자는 그의 메시지를 이렇게 인용했다: “우리가 생물학적 번식을 고민해야 할 마지막 인간 세대라는 게 놀랍지 않나요? 우리는 의식을 그냥 업로드할 수 있는 시대에 태어난 행운아들이에요.”
“전혀 예상치 못했어요,” 연구자는 가디언에 말했다. “그냥 생선 요리를 즐기고 있었는데요.”
하지만 주인은 진지했다. 그의 말은 연구자에게 100년 전, 항생제가 발명된 후에야 잘 아는 사람이 할 법한 발언으로 들렸다: “우리가 이후에 태어난 게 얼마나 운 좋은 일인가?” 갑자기 모든 손님들이 “마인드 칠드런”에 대해 이야기하기 시작했고, 연구자는 옆 사람에게 그게 무슨 뜻이냐고 물었다. “그분이 말하길, ‘아, 그 책이요,’ 그리고 ‘그 책 안 읽어보셨어요?’ ‘세상에, 꼭 읽어보셔야 해요.’”
그 책은 1988년에 처음 출판된 한스 모라벡의 *마인드 칠드런: 로봇과 인간 지능의 미래*였다. 당시 조지 메이슨 대학의 경제학자이자 미래학자인 로빈 핸슨에 따르면, 이 책은 작은 연못에 큰 파문을 일으켰다. 그 연못은 모라벡이 속한 로봇공학 및 머신러닝 전문가 커뮤니티였다.
모라벡의 책은 기술 매뉴얼보다 철학적 논문에 가깝지만, 핵심 아이디어는 문화적 진화가 이미 생물학적 진화를 대체하여 인류를 형성하는 가장 강력한 힘이 되었다는 것이다. 논리적 귀결은 미래의 자아를 인코딩하는 정보가 곧 DNA 대신 하드웨어와 소프트웨어에 담길 것이라는 점이다. 이 마인드 칠드런은 진짜 아이들처럼 부드럽고 말랑말랑한 몸을 가질 수도 있지만, 다른 물리적(또는 비물리적) 형태의 만화경을 취할 수도 있다. 모라벡은 이 혁명의 궁극적 결과는 알 수 없지만, 그것을 환영하는 듯 보였다. 그는 한 세기 안에 “우리가 그들이 자신을 우리의 후손이라고 부를 때 자랑스러워할 수 있는” 기계들이 존재할 것이라고 썼다.
핸슨은 AI가 전문가들이 동의하는 인간 수준의 지능에 도달하는 즉시 혁명이 불가피하다는 확신을 공유한다. “우리는 미래에 우리와 같은 것들의 폭발을 일으킬 것이며, 그들은 여러 면에서 우리와 다를 것입니다,” 핸슨이 말한다. “그들이 어느 정도 우리와 비슷한 마음을 가진다면, 그들은 우리의 마인드 칠드런입니다.”
유니버시티 칼리지 런던에서 AI의 실제 배치를 연구하는 안젤라 아리스티두는 모라벡의 책이 부활하고 있다는 사실에 놀라지 않는다. 그녀는 1988년에 공상과학처럼 읽혔을 것(지금도 대부분에게 그럴 수 있지만)이 내부자들에게는 매우 실현 가능해 보인다고 말한다. 엘론 머스크의 출산 장려 입장은 기술 유형들 사이에서 예외이며, 생물학적 생식에 시간이 얼마 남지 않았다는 생각이 훨씬 더 흔하다고 그녀는 말한다. 그리고 그 (아마도 자기충족적) 예언의 전조는 누구나 볼 수 있다. 올해 캘리포니아 산호세에서 열린 주요 AI 컨퍼런스인 엔비디아 GTC의 참석자들은 엔비디아 CEO 젠슨 황의 AI 아바타를 대접받았다.
그리고 인간-AI 결혼식 현상도 있다. 그러한 결합은 분명 생물학적 자손을 낳을 수 없지만, 관계 속의 인간이 보통 이상적인 연인을 AI로 창조했기 때문에, 아리스티두는 수사적으로 묻는다: “왜 이상적인 아이도 만들지 않겠어요?”
하지만 이 탈생물학적 미래를 생각할 때, 우리는 “아이”의 개념을 확장해야 한다. 새로운 개체는 인간 부모가 자신의 최고의 부분을 사랑스럽게 공동 조각한 AI일 수 있다(생물학적 생식에서 유전자 편집으로 이미 기술적으로 가능한 것처럼). 그러나 우리가 보통 이해하는 출생, 죽음, 세대를 없앨 것이므로, 그것은 완전히 다른 것일 수도 있다. 인간은 단순히 자신의 의식을 업로드할 수도 있다.