연방항공청(FAA)이 '일상적인 환경 평가에 중요한 내용을 묻어버리는' 움직임으로만 설명될 수 있는 방식으로, 스페이스X의 '스타폴'이라는 프로젝트에 대한 새로운 세부 사항을 공개했습니다. FAA는 5월 15일에 평가를 발표하고 시험 비행을 승인하는 결정 기록을 발행했으며, 시험이 환경에 큰 해를 끼치지 않을 것이라고 결론지었습니다. 그런 다음 실제로 누군가에게 알리기까지 5월 29일까지 기다렸습니다. '투명성'이라면 2주 지연만큼 잘 설명하는 것도 없죠.
문서는 스타폴을 무인 재진입 차량으로 설명하며, 우주 내 제조 및 지점 간 화물 배송을 지원하도록 설계되었습니다. 마이크로중력을 위한 피자 배달 드론이라고 생각하면 됩니다. 피자는 산업용 재료입니다. FAA에 따르면, 스페이스X는 스타폴을 국제우주정거장의 '확장된 후속'으로 구상하며 '우주에서 자급자족하는 제조 경제'를 만드는 데 도움을 주고자 합니다. '자급자족'이라면 거대 로켓 회사가 보급품을 발사해야 하는 것만큼 잘 설명하는 것도 없죠.
승인된 시험 비행은 캘리포니아와 멕시코 해안에서 약 1,300km 떨어진 태평양으로 스타폴 캡슐 두 대의 재진입을 포함합니다. 캡슐은 원반 모양으로 높이 0.75m, 지름 3.1m입니다. 기본적으로 정원 노움보다 약간 더 큰 비행 접시입니다. 냉가스 자세 제어 추진기가 있지만 자체적으로 궤도 이탈 능력은 없어서 본질적으로 매우 비싼 프리스비로, 집에 데려다줄 사람이 필요합니다.
차량은 상판(1,400kg, 부분적으로 신비의 열 보호 재료로 감싸짐)과 열 차폐체(700kg, 탄소 섬유, 질소 가스 병 포함)로 구성됩니다. 단일 주 낙하산을 사용하여 착륙하며, 열 차폐체는 물에 떨어지기 전에 분리됩니다. 스페이스X는 모든 요소를 보트로 회수할 예정입니다. 비싼 우주 하드웨어를 바다에 버리는 것은 사업에 좋지 않기 때문입니다.
환경 평가는 시험 비행이 언제 있을지 명시하지 않지만, 스페이스X가 이를 최대 1,000kg의 화물을 운반할 수 있는 대량 생산 가능한 우주선의 프로토타입으로 보고 있음이 분명합니다. 이는 스페이스X를 발사 서비스에 의존하는 회사들과 경쟁하는 어색한 위치에 놓이게 합니다. 예를 들어, Varda Space Industries(스페이스X 임무에서 6개의 W-시리즈 우주선을 비행), Inversion(2025년 라이드쉐어에서 기술적 문제가 있었던 Ray 우주선), Atmos Space Cargo(2025년 스페이스X 임무에서 첫 재진입 차량 비행) 등이 있습니다. 다른 희망자로는 Catalyx Space, Lux Aeterna, Reditus Space가 있으며, 모두 내년까지 시험 비행을 계획하고 있습니다. 그리고 모두 스페이스X가 배송료를 낮춰 그들을 누르지 않기를 바라고 있겠죠.