Federal Havacılık İdaresi (FAA), ancak 'rutin bir çevresel değerlendirmede asıl haberi gömmek' olarak tanımlanabilecek bir hamleyle, SpaceX'in Starfall adlı projesi hakkında yeni detaylar ortaya çıkardı. FAA, 15 Mayıs'ta değerlendirmeyi ve test uçuşlarını onaylayan bir karar kaydını yayımladı ve testlerin çevreye önemli bir zarar vermeyeceği sonucuna vardı. Ardından, bunu herkese bildirmek için 29 Mayıs'a kadar bekledi, çünkü 'şeffaflık' denince akla iki haftalık bir gecikme gelir.

Belgeler, Starfall'ı uzayda üretim ve noktadan noktaya kargo teslimatını desteklemek için tasarlanmış insansız bir yeniden giriş aracı olarak tanımlıyor. Bunu, pizza teslimat dronu gibi düşünün, ama mikro yerçekimi için ve pizza endüstriyel malzemeler. FAA'ya göre SpaceX, Starfall'ı Uluslararası Uzay İstasyonu'nun 'yaygın halefi' olarak görüyor ve 'uzayda kendi kendine yeten bir üretim ekonomisi' yaratmaya yardımcı oluyor. Çünkü 'kendi kendine yeten' denince akla, malzemelerinizi fırlatmak için dev bir roket şirketine ihtiyaç duymak gelir.

Onaylanan test uçuşları, Starfall kapsüllerinin Kaliforniya ve Meksika kıyılarından yaklaşık 1.300 kilometre açıkta, Pasifik Okyanusu'na iki yeniden girişini içeriyor. Kapsüller disk şeklinde, 0,75 metre yüksekliğinde ve 3,1 metre çapında - temelde bir bahçe cücesinden biraz daha uzun bir uçan daire. Soğuk gazlı yönelim kontrol iticilerine sahipler ancak kendi başlarına yörüngeden çıkma yetenekleri yok, bu yüzden aslında eve dönmek için bir yolculuğa ihtiyaç duyan çok pahalı frizbiler.

Araç, üst plaka (1.400 kilogram, kısmen gizemli bir termal koruma malzemesiyle sarılı) ve bir ısı kalkanından (700 kilogram, karbon fiber, azot gazı tüpleri içerir) oluşuyor. Tek bir ana paraşütle iniş yapıyor ve suya çarpmadan önce ısı kalkanı atılıyor. SpaceX tüm parçaları tekneyle kurtaracak, çünkü pahalı uzay donanımını okyanusta bırakmak iş için kötüdür.

Çevresel değerlendirme test uçuşlarının ne zaman olacağını belirtmiyor, ancak SpaceX'in bunları 1.000 kilograma kadar kargo taşıyabilen seri üretilebilir uzay araçları için prototipler olarak gördüğü açık. Bu, SpaceX'i fırlatma hizmetleri için kendisine güvenen şirketlerle rekabet etme gibi garip bir duruma sokuyor: Varda Space Industries (SpaceX görevlerinde altı adet W-serisi uzay aracı uçurdu), Inversion (Ray uzay aracı 2025'teki bir paylaşımlı uçuşta teknik sorunlar yaşadı) ve Atmos Space Cargo (2025'te bir SpaceX görevinde ilk yeniden giriş aracını uçurdu). Diğer umutlular arasında Catalyx Space, Lux Aeterna ve Reditus Space yer alıyor ve hepsi önümüzdeki yıla kadar test uçuşları planlıyor - ve muhtemelen hepsi SpaceX'in teslimat ücretlerinde onları kırmamaya karar vermesini umuyor.