Federal Aviation Administration, i ett drag som bäst kan beskrivas som 'att begrava ledtråden i en rutinmässig miljökonsekvensbeskrivning', har avslöjat nya detaljer om ett SpaceX-projekt som kallas Starfall. FAA utfärdade bedömningen den 15 maj och ett beslut som godkänner testflygningar, med slutsatsen att testerna inte skulle skada miljön nämnvärt. Sedan väntade man till den 29 maj med att faktiskt berätta för någon om det, för inget säger 'transparens' som en två veckors fördröjning.

Dokumenten beskriver Starfall som en obemannad återinträdesfarkost utformad för att stödja tillverkning i rymden och punkt-till-punkt-leverans av last. Tänk på det som en pizzaleveransdrönare, fast för mikrogravitation, och pizzan är industriella material. Enligt FAA ser SpaceX Starfall som en 'prolifererad efterträdare' till Internationella rymdstationen, som hjälper till att skapa 'en självförsörjande tillverkningsekonomi i rymden'. För inget säger 'självförsörjande' som att behöva ett massivt raketföretag för att skjuta upp dina förnödenheter.

De godkända testflygningarna innebär två återinträden av Starfall-kapslar i Stilla havet, cirka 1 300 kilometer utanför Kaliforniens och Mexikos kuster. Kapslarna är skivformade, 0,75 meter höga och 3,1 meter i diameter – i princip ett flygande tefat som är något högre än en trädgårdstomte. De har kallgas-attitydkontrollmanöverdon men ingen förmåga att lämna omloppsbana på egen hand, så de är i huvudsak mycket dyra frisbees som behöver skjuts hem.

Farkosten består av en topplatta (1 400 kilogram, delvis insvept i mystiskt värmeskyddsmaterial) och en värmesköld (700 kilogram, kolfiber, innehållande kvävgasflaskor). Den landar med en enda huvudfallskärm, där värmeskölden kastas av före landning i vattnet. SpaceX kommer att återhämta alla delar med båt, för att lämna dyr rymdutrustning i havet är dåligt för affärerna.

Miljökonsekvensbeskrivningen specificerar inte när testflygningarna kommer att äga rum, men det är tydligt att SpaceX ser dessa som prototyper för massproducerbara rymdfarkoster som kan bära upp till 1 000 kilogram last. Detta sätter SpaceX i en besvärlig position där man konkurrerar med företag som är beroende av dem för uppskjutningstjänster, såsom Varda Space Industries (som har flugit sex W-seriens rymdfarkoster på SpaceX-uppdrag), Inversion (vars Ray-rymdfarkost hade tekniska problem på en 2025-års rideshare) och Atmos Space Cargo (som flög sin första återinträdesfarkost på ett SpaceX-uppdrag 2025). Andra förhoppningsfulla inkluderar Catalyx Space, Lux Aeterna och Reditus Space, alla som planerar testflygningar under nästa år – och alla som förmodligen hoppas att SpaceX inte bestämmer sig för att underbjuda dem på leveransavgifter.