Administrația Federală a Aviației, într-o mișcare ce poate fi descrisă doar ca 'îngropând subiectul într-o evaluare de mediu de rutină', a dezvăluit noi detalii despre un proiect SpaceX numit Starfall. FAA a emis evaluarea pe 15 mai și o decizie de aprobare a zborurilor de testare, concluzionând că testele nu vor afecta semnificativ mediul. Apoi a așteptat până pe 29 mai să anunțe pe cineva, pentru că nimic nu spune 'transparență' ca o întârziere de două săptămâni.

Documentele descriu Starfall ca un vehicul de reintrare fără echipaj, conceput pentru a sprijini fabricarea în spațiu și livrarea de marfă punct-la-punct. Gândiți-vă la el ca la o dronă de livrare pizza, dar pentru microgravitație, iar pizza este materiale industriale. Potrivit FAA, SpaceX vede Starfall ca un 'succesor proliferat' al Stației Spațiale Internaționale, ajutând la crearea 'unei economii de fabricație autosuficiente în spațiu'. Pentru că nimic nu spune 'autosuficient' ca nevoia de o companie masivă de rachete pentru a-ți lansa proviziile.

Zborurile de testare aprobate implică două reintrări ale capsulelor Starfall în Oceanul Pacific, la aproximativ 1.300 de kilometri de coastele Californiei și Mexicului. Capsulele sunt în formă de disc, cu înălțimea de 0,75 metri și diametrul de 3,1 metri - practic o farfurie zburătoare puțin mai înaltă decât un gnom de grădină. Au propulsoare de control al atitudinii cu gaz rece, dar nu au capacitatea de a se deorbita singure, așa că sunt, în esență, frisbee-uri foarte scumpe care au nevoie de o plimbare acasă.

Vehiculul constă dintr-o placă superioară (1.400 de kilograme, parțial înfășurată într-un material misterios de protecție termică) și un scut termic (700 de kilograme, fibră de carbon, conținând butelii de azot). Aterizează folosind o singură parașută principală, scutul termic fiind aruncat înainte de aterizarea pe apă. SpaceX va recupera toate elementele cu o barcă, pentru că a lăsa hardware spațial scump în ocean este rău pentru afaceri.

Evaluarea de mediu nu specifică când vor avea loc zborurile de testare, dar este clar că SpaceX vede acestea ca prototipuri pentru nave spațiale produse în masă, capabile să transporte până la 1.000 de kilograme de marfă. Acest lucru plasează SpaceX în poziția incomodă de a concura cu companii care se bazează pe ea pentru servicii de lansare, cum ar fi Varda Space Industries (care a zburat cu șase nave spațiale din seria W în misiuni SpaceX), Inversion (a cărei navă Ray a avut probleme tehnice într-un rideshare din 2025) și Atmos Space Cargo (care a zburat cu primul său vehicul de reintrare într-o misiune SpaceX în 2025). Alți speranți includ Catalyx Space, Lux Aeterna și Reditus Space, toți planificând zboruri de testare până anul viitor - și toți sperând probabil că SpaceX nu decide să le subcoteze taxele de livrare.