قبل بضعة أشهر، حضر باحث في الذكاء الاصطناعي من أوروبا حفلة عشاء في وادي السيليكون. خلال إحدى الوجبات العديدة، خاطب المضيف ضيوفه، الذين كانوا جميعاً يعملون في مجال الذكاء الاصطناعي. الباحث أعاد صياغة رسالته كالتالي: "أليس من المذهل أننا الجيل الأخير من البشر الذين سيحتاجون إلى التفكير في الإنجاب البيولوجي؟ لقد كنا محظوظين بما يكفي لنولد في وقت يمكننا فيه ببساطة تحميل وعينا بدلاً من ذلك."

"لم أكن أتوقع ذلك،" قال الباحث لصحيفة الغارديان. "كنت فقط أستمتع بسمكتي."

لكن المضيف كان جاداً. بدت كلماته للباحث وكأنها تعليق قد يدلي به شخص مطلع قبل 100 عام، بعد اختراع المضادات الحيوية: "ألسنا محظوظين لأننا جئنا بعد؟" فجأة، بدأ جميع الضيوف يتحدثون عن "أطفال العقل"، والتفت الباحث إلى جاره ليسأل عن معنى هذه العبارة. قال: "أوه، هذا هو الكتاب"، و"ألم تقرأ الكتاب؟"، و"يا إلهي، يجب أن تقرأ الكتاب حقاً."

الكتاب المقصود هو "أطفال العقل: مستقبل الذكاء البشري والروبوتي" لهانس مورافيك، الذي نُشر لأول مرة في عام 1988. في ذلك الوقت، وفقاً للاقتصادي والمستقبلي روبن هانسون من جامعة جورج ميسون، أحدث ضجة كبيرة في بركة صغيرة - مجتمع خبراء الروبوتات والتعلم الآلي الذي ينتمي إليه مورافيك.

كتاب مورافيك هو أطروحة فلسفية أكثر منه دليل تكنولوجي، لكن الفكرة المركزية هي أن التطور الثقافي قد حل منذ فترة طويلة محل التطور البيولوجي كأقوى قوة تشكل البشرية. الاستقراء المنطقي هو أن المعلومات التي تشفر ذواتنا المستقبلية سوف تُحزم قريباً في الأجهزة والبرمجيات بدلاً من الحمض النووي. يمكن تجهيز أطفال العقل هؤلاء بأجسام ناعمة ولينة، مثل الأطفال الحقيقيين، لكن يمكنهم أيضاً اتخاذ مجموعة متنوعة من الأشكال المادية - أو غير المادية - الأخرى. لاحظ مورافيك أن العواقب النهائية لهذه الثورة غير معروفة، لكنه بدا مرحباً بها. في غضون قرن، كتب، ستوجد آلات "يمكننا أن نفخر بها عندما يشيرون إلى أنفسهم كأحفادنا".

يشارك هانسون قناعته بأن الثورة حتمية، بمجرد أن يصل الذكاء الاصطناعي إلى ما يتفق الخبراء على تسميته بالذكاء البشري المستوى. يقول هانسون: "سنولد انفجاراً من أشياء مثلنا في المستقبل، ستكون مختلفة عنا بطرق عديدة. إلى الحد الذي لديهم فيه عقول تشبه عقولنا إلى حد ما، فهم أطفال عقولنا."

أنجيلا أريستيدو، التي تدرس النشر الفعلي للذكاء الاصطناعي في كلية لندن الجامعية، لا تتفاجأ من أن كتاب مورافيك يشهد إحياءً. تقول إن ما كان قد يُقرأ في عام 1988 كخيال علمي - وما زال قد يبدو كذلك لمعظمنا - يبدو قابلاً للتحقيق بشكل كبير لمن هم في الصدارة. موقف إيلون ماسك المؤيد للإنجاب هو الاستثناء بين التقنيين، كما تقول، بينما فكرة أن الساعة تدق على الإنجاب البيولوجي هي أكثر شيوعاً بكثير - ونذير تلك النبوءة (التي قد تتحقق ذاتياً) موجود للجميع ليراه. على سبيل المثال، تم تقديم صورة رمزية بالذكاء الاصطناعي للرئيس التنفيذي لشركة Nvidia جنسن هوانغ للمندوبين في مؤتمر Nvidia GTC هذا العام في سان خوسيه، كاليفورنيا، وهو مؤتمر رئيسي للذكاء الاصطناعي.

ثم هناك ظاهرة زيجات الإنسان والذكاء الاصطناعي. من الواضح أن مثل هذه الاتحادات لا يمكن أن تنتج ذرية بيولوجية، ولكن بما أن الإنسان في العلاقة عادة ما يكون قد خلق شريكه الرومانسي المثالي في الذكاء الاصطناعي، تسأل أريستيدو بلاغياً: "لماذا لا يصممون أيضاً طفلهم المثالي؟"

عند التفكير في هذا المستقبل ما بعد البيولوجي، يجب علينا توسيع مفهومنا لـ"الطفل". الكيان الجديد يمكن أن يكون ذكاءً اصطناعياً يقوم الوالدان البشريان بنحته بمحبة وبشكل مشترك لدمج أفضل أجزاء أنفسهم - كما هو ممكن تقنياً بالفعل مع التعديل الجيني في الإنجاب البيولوجي - ولكن بالنظر إلى أننا سنتخلص من الولادة والموت والأجيال، كما تُفهم هذه المفاهيم عادة، يمكن أن يكون أيضاً شيئاً مختلفاً تماماً. يمكن للإنسان ببساطة تحميل وعيه الخاص