英格兰经历心理健康危机的儿童和青少年现在要在急诊室等待长达三天才能获得专科床位，NHS的数据显示，这个系统与其说是安全网，不如说是一个特别阴森的候诊室。

一位在急诊科工作的儿童护士将这种让急性痛苦的未成年人长时间等待描述为“坦率地说很野蛮”，但指出这“正变得越来越正常”。一些被困在急诊室的儿童变得非常烦躁和扰乱秩序，工作人员越来越多地使用药物来镇静他们——将急诊护理变成了临时的化学管理系统。

皇家护理学院（RCN）称这是NHS心理健康服务的“灾难性系统级失败”，并指出在急诊室寻求帮助对年轻人来说往往是“有害且可能造成创伤的”。RCN向NHS信托机构提出的信息自由请求发现，被迫等待至少12小时才能进入心理健康单元的未成年人数量增加了两倍多，从2019年的237人增加到2025年的802人。

三家信托机构——伦敦的巴茨健康信托、刘易舍姆和格林威治信托，以及坎布里亚的莫克姆湾信托——报告称，儿童在急诊室等待三天或更长时间。一位护士称这些等待对患者和工作人员来说“极其痛苦”，而另一位护士则感叹“急诊室被视为所有失调或处于危机中的儿童的大容器。这往往会加剧他们的创伤。”

皇家儿科与儿童健康学院（RCPCH）的心理健康研究官萨姆·琼斯博士表示，现在处于危机中的儿童往往比过去病情更重，问题变得更复杂和严重，影响更年幼的儿童，并导致自残和饮食失调率上升。

RCN估计，自2019年以来，英格兰有近50万名未成年人在急诊室寻求心理健康问题帮助。其调查的信托机构中有三分之二（80家）提供了数据，显示2019年至2025年间有330,367名此类患者。将未回应的45家信托机构纳入推算，RCN估计约有492,350名儿童和青少年经历了严重的心理健康困扰。

RCN秘书长尼古拉·兰杰教授表示：“50万名儿童和青少年因心理健康危机前往急诊室，是灾难性系统级失败的证据。”RCN和RCPCH敦促部长和NHS负责人加快推出计划中的心理健康急诊单元网络，以便未成年人可以在远离急诊室的地方寻求帮助。

NHS联盟心理健康网络主任丽贝卡·格雷指出，“太多患有精神疾病的年轻人最终去了医院急诊室，并在不适当甚至有害的环境中面临非常长的等待。”NHS英格兰发言人反驳说，“繁忙的急诊室不是任何处于心理健康危机中的人该去的地方”，并指出通过NHS 111提供24/7支持，以及扩大的心理健康服务，服务儿童数量比疫情前增加了70%，心理健康支持团队正在学校推广，以提供更早的帮助和预防。