Copiii și tinerii din Anglia care trec printr-o criză de sănătate mintală petrec acum până la trei zile într-o unitate de primiri urgențe (UPU) înainte de a obține un pat într-un centru de specialitate, potrivit cifrelor NHS care sugerează că sistemul este mai degrabă o sală de așteptare deosebit de sumbră decât o plasă de siguranță.

O asistentă pediatrică care lucrează într-un departament de urgență a descris aceste așteptări lungi pentru minorii cu suferință acută drept „franc barbare”, dar a remarcat că „devin din ce în ce mai normale”. Unii blocați în UPU devin atât de tulburați și perturbatori, încât personalul recurge tot mai des la medicamente pentru a-i seda – transformând îngrijirea de urgență într-un sistem improvizat de management chimic.

Royal College of Nursing (RCN) a numit aceasta o „eșec catastrofal la nivel de sistem” al serviciilor de sănătate mintală NHS, menționând că solicitarea de ajutor la UPU este adesea „dăunătoare și potențial traumatizantă” pentru tineri. Cererile de informații în baza legii privind libertatea de informare făcute de RCN către trusturile NHS au arătat că numărul minorilor forțați să aștepte cel puțin 12 ore înainte de internarea într-o unitate de sănătate mintală s-a triplat, de la 237 în 2019 la 802 în 2025.

Trei trusturi – Barts Health trust și Lewisham and Greenwich trust din Londra, și Morecambe Bay trust din Cumbria – au raportat copii care așteaptă trei zile sau mai mult în UPU. O asistentă a descris aceste așteptări drept „extrem de stresante” pentru pacienți și personal, în timp ce alta a deplâns că „UPU este văzută ca un mare recipient pentru toți copiii care sunt dereglati sau în criză. Acest lucru poate exacerba adesea trauma lor.”

Dr. Sam Jones, ofițer de cercetare pentru sănătate mintală la Royal College of Paediatrics and Child Health (RCPCH), a declarat că copiii în criză sunt acum adesea mai bolnavi decât în trecut, problemele devenind mai complexe și mai severe, afectând copii mai mici și determinând rate crescute de auto-vătămare și tulburări alimentare.

RCN estimează că aproape 500.000 de minori au solicitat ajutor pentru probleme de sănătate mintală la unitățile UPU din Anglia din 2019. Două treimi (80) dintre trusturile chestionate au furnizat date, arătând 330.367 de astfel de pacienți între 2019 și 2025. Extrapolând pentru a include cele 45 de trusturi care nu au răspuns, RCN estimează că aproximativ 492.350 de copii și tineri au fost în suferință mintală severă.

Prof. Nicola Ranger, secretarul general al RCN, a declarat: „Jumătate de milion de copii și tineri care se prezintă la UPU într-o criză de sănătate mintală este dovada unui eșec catastrofal la nivel de sistem.” RCN și RCPCH îndeamnă miniștrii și șefii NHS să accelereze implementarea unei rețele planificate de unități de urgență pentru sănătatea mintală, astfel încât minorii să poată solicita ajutor departe de UPU.

Rebecca Gray, directorul rețelei de sănătate mintală a NHS Alliance, a remarcat că „prea des tinerii cu boli mintale ajung la departamentele de urgență ale spitalelor și se confruntă cu așteptări foarte lungi într-un cadru inadecvat sau chiar dăunător.” Un purtător de cuvânt al NHS England a contraargumentat că „UPU-urile aglomerate nu sunt locul potrivit pentru nimeni aflat într-o criză de sănătate mintală”, indicând suportul 24/7 prin NHS 111 și serviciile extinse de sănătate mintală care deservesc cu 70% mai mulți copii decât înainte de pandemie, cu echipe de sprijin pentru sănătatea mintală implementate în școli pentru a oferi ajutor și prevenție timpurie.