Dzieci i młodzież w Anglii przeżywające kryzys psychiczny spędzają teraz do trzech dni na oddziale ratunkowym, zanim dostaną miejsce w specjalistycznej placówce – wynika z danych NHS, które sugerują, że system jest mniej siatką bezpieczeństwa, a bardziej szczególnie ponurą poczekalnią.

Jedna pielęgniarka dziecięca pracująca na oddziale ratunkowym opisała te długie oczekiwania dla ostro zestresowanych nieletnich jako „szczerze mówiąc barbarzyńskie”, ale zauważyła, że „stają się one o wiele bardziej normalne”. Niektórzy tkwiący na SOR stają się tak roztrzęsieni i uciążliwi, że personel coraz częściej stosuje leki, aby ich uspokoić – zamieniając opiekę w nagłych wypadkach w improwizowany system chemicznego zarządzania.

Królewskie Kolegium Pielęgniarstwa (RCN) nazwało to „katastrofalną porażką całego systemu” ze strony usług zdrowia psychicznego NHS, zauważając, że szukanie pomocy na SOR jest często „szkodliwe i potencjalnie traumatyczne” dla młodych ludzi. Zapytania o udostępnienie informacji wysłane przez RCN do trustów NHS wykazały, że liczba nieletnich zmuszonych do czekania co najmniej 12 godzin przed przyjęciem na oddział psychiatryczny wzrosła ponad trzykrotnie – z 237 w 2019 roku do 802 w 2025 roku.

Trzy trusty – Barts Health trust i Lewisham and Greenwich trust w Londynie oraz Morecambe Bay trust w Kumbrii – zgłosiły dzieci czekające trzy dni lub dłużej na SOR. Jedna pielęgniarka opisała te oczekiwania jako „niezwykle stresujące” dla pacjentów i personelu, podczas gdy inna ubolewała, że „SOR jest postrzegany jako wielki pojemnik na wszystkie dzieci, które są rozregulowane lub w kryzysie. Często może to pogłębiać ich traumę”.

Dr Sam Jones, oficer ds. badań nad zdrowiem psychicznym w Królewskim Kolegium Pediatrii i Zdrowia Dziecka (RCPCH), powiedział, że dzieci w kryzysie są teraz często bardziej chore niż w przeszłości, a problemy stają się bardziej złożone i poważne, dotykają młodszych dzieci oraz napędzają rosnące wskaźniki samookaleczeń i zaburzeń odżywiania.

RCN szacuje, że prawie 500 000 nieletnich szukało pomocy z powodu problemów ze zdrowiem psychicznym na oddziałach ratunkowych w Anglii od 2019 roku. Dwie trzecie (80) trustów, które objęto badaniem, dostarczyło dane, wykazujące 330 367 takich pacjentów między 2019 a 2025 rokiem. Ekstrapolując na 45 trustów, które nie odpowiedziały, RCN szacuje, że około 492 350 dzieci i młodych ludzi znajdowało się w stanie poważnego kryzysu psychicznego.

Prof. Nicola Ranger, sekretarz generalna RCN, powiedziała: „Pół miliona dzieci i młodych ludzi trafiających na SOR w kryzysie psychicznym to dowód katastrofalnej porażki całego systemu”. RCN i RCPCH wzywają ministrów i szefów NHS do przyspieszenia wdrażania planowanej sieci oddziałów ratunkowych zdrowia psychicznego, aby nieletni mogli szukać pomocy poza SOR.

Rebecca Gray, dyrektor sieci zdrowia psychicznego NHS Alliance, zauważyła, że „zbyt często młodzi ludzie z chorobami psychicznymi trafiają na szpitalne oddziały ratunkowe i stają w obliczu bardzo długich oczekiwań w nieodpowiednim lub nawet szkodliwym otoczeniu”. Rzecznik NHS England odpowiedział, że „zatłoczone SOR-y nie są odpowiednim miejscem dla nikogo w kryzysie psychicznym”, wskazując na całodobowe wsparcie przez NHS 111 oraz rozszerzone usługi zdrowia psychicznego obsługujące o 70% więcej dzieci niż przed pandemią, a także zespoły wsparcia psychicznego w szkołach zapewniające wcześniejszą pomoc i profilaktykę.