Kinder und Jugendliche in England, die sich in einer psychischen Krise befinden, verbringen mittlerweile bis zu drei Tage in einer Notaufnahme, bevor sie einen Platz in einer Fachklinik bekommen – laut NHS-Zahlen, die darauf hindeuten, dass das System weniger ein Sicherheitsnetz als vielmehr ein besonders trostloses Wartezimmer ist.

Eine Kinderkrankenschwester, die in einer Notaufnahme arbeitet, bezeichnete diese langen Wartezeiten für akut belastete Minderjährige als „schlichtweg barbarisch“, stellte jedoch fest, dass sie „immer normaler werden“. Manche, die in der Notaufnahme festsitzen, werden so verstört und störend, dass das Personal zunehmend Medikamente einsetzt, um sie zu sedieren – und die Notfallversorgung so zu einem improvisierten chemischen Management-System wird.

Das Royal College of Nursing (RCN) nannte dies ein „katastrophales systemweites Versagen“ der psychiatrischen Dienste des NHS und wies darauf hin, dass die Suche nach Hilfe in der Notaufnahme für junge Menschen oft „schädlich und potenziell traumatisierend“ sei. Informationsfreiheitsanfragen des RCN an NHS-Trusts ergaben, dass sich die Zahl der Minderjährigen, die mindestens zwölf Stunden auf eine Aufnahme in eine psychiatrische Einrichtung warten müssen, mehr als verdreifacht hat – von 237 im Jahr 2019 auf 802 im Jahr 2025.

Drei Trusts – Barts Health Trust und Lewisham and Greenwich Trust in London sowie Morecambe Bay Trust in Cumbria – berichteten von Kindern, die drei Tage oder länger in der Notaufnahme warten. Eine Krankenschwester beschrieb diese Wartezeiten als „extrem belastend“ für Patienten und Personal, während eine andere beklagte, dass „die Notaufnahme einfach als großer Behälter für alle Kinder angesehen wird, die dysreguliert oder in einer Krise sind. Das kann ihr Trauma oft noch verschlimmern.“

Dr. Sam Jones, Forschungsoffizier für psychische Gesundheit am Royal College of Paediatrics and Child Health (RCPCH), sagte, dass Kinder in Krisen heute oft kränker seien als früher, mit komplexeren und schwerwiegenderen Problemen, die jüngere Kinder beträfen und zu steigenden Raten von Selbstverletzung und Essstörungen führten.

Das RCN schätzt, dass seit 2019 fast 500.000 Minderjährige wegen psychischer Probleme Hilfe in Notaufnahmen in England gesucht haben. Zwei Drittel (80) der befragten Trusts lieferten Daten, die 330.367 solcher Patienten zwischen 2019 und 2025 zeigen. Hochgerechnet auf die 45 Trusts, die nicht antworteten, schätzt das RCN, dass rund 492.350 Kinder und Jugendliche in schwerer psychischer Not waren.

Prof. Nicola Ranger, Generalsekretärin des RCN, sagte: „Eine halbe Million Kinder und Jugendliche, die in einer psychischen Krise in die Notaufnahme kommen, ist der Beweis für ein katastrophales systemweites Versagen.“ Das RCN und das RCPCH drängen Minister und NHS-Verantwortliche, den Aufbau eines geplanten Netzes von psychiatrischen Notaufnahmen zu beschleunigen, damit Minderjährige Hilfe abseits der Notaufnahme suchen können.

Rebecca Gray, Direktorin des psychiatrischen Netzwerks der NHS Alliance, merkte an, dass „viel zu oft junge Menschen mit psychischen Erkrankungen in Krankenhaus-Notaufnahmen landen und dort sehr lange in einer ungeeigneten oder sogar schädlichen Umgebung warten müssen.“ Ein Sprecher von NHS England entgegnete, dass „überfüllte Notaufnahmen nicht der richtige Ort für jemanden in einer psychischen Krise sind“ und verwies auf die 24/7-Unterstützung über NHS 111 sowie erweiterte psychiatrische Dienste, die 70 % mehr Kinder versorgen als vor der Pandemie, mit psychiatrischen Unterstützungsteams, die in Schulen ausgerollt werden, um frühere Hilfe und Prävention zu bieten.