イングランドで精神的な危機に陥った子供や若者が、専門施設のベッドが確保できるまでA&E（救急外来）で最大3日間過ごしている。NHSの数字によれば、このシステムは安全網というより、むしろ特に陰鬱な待合室と化している。

ある救急部門で働く小児看護師は、急性の苦痛を抱える18歳未満の患者が長時間待たされる状況を「率直に言って野蛮だ」と表現しつつ、「それがずっと普通になりつつある」と指摘する。A&Eに留まるうちに症状が悪化し、問題行動を起こす子供も増え、スタッフは鎮静剤を使って対応せざるを得なくなっている。救急医療は即席の化学的管理システムと化している。

英国王立看護大学（RCN）はこれをNHS精神保健サービスによる「壊滅的なシステム全体の失敗」と呼び、A&Eで助けを求めることは若者にとって「有害でトラウマになり得る」と警告する。RCNがNHSトラストに情報公開請求を行ったところ、精神科病棟に入院するまでに少なくとも12時間待たされた18歳未満の患者数は、2019年の237人から2025年には802人へと3倍以上に増加していた。

ロンドンのバーツ・ヘルス・トラスト、ルイシャム・アンド・グリニッジ・トラスト、カンブリアのモアカム・ベイ・トラストの3つのトラストでは、子供がA&Eで3日以上待機した事例が報告されている。ある看護師はこの待機を「患者とスタッフの両方にとって極めて苦痛」と述べ、別の看護師は「A&Eは単に、調節不全や危機状態にある子供たちの大きな受け皿と見なされている。それがしばしば彼らのトラウマを悪化させる」と嘆く。

英国小児科・小児保健大学（RCPCH）の精神保健研究責任者サム・ジョーンズ医師は、現在危機状態にある子供たちは以前よりも重症化しており、問題はより複雑で深刻になり、より低年齢の子供に影響を及ぼし、自傷行為や摂食障害の増加を招いていると述べる。

RCNの推定によれば、2019年以降、イングランドのA&Eで精神保健問題の助けを求めた18歳未満の患者は約50万人に上る。調査対象のトラストのうち3分の2（80）がデータを提供し、2019年から2025年の間に33万367人の患者がいた。回答のなかった45トラストを含めて外挿すると、RCNは約49万2350人の子供と若者が深刻な精神的苦痛を経験したと推定する。

RCNのニコラ・レンジャー事務局長は「精神的な危機でA&Eを訪れた50万人の子供と若者は、壊滅的なシステム全体の失敗の証拠だ」と述べる。RCNとRCPCHは、閣僚とNHS幹部に対し、計画されている精神科救急ユニットのネットワーク展開を加速し、18歳未満がA&E以外で助けを求められるようにするよう求めている。

NHSアライアンスの精神保健ネットワークのレベッカ・グレイ理事は「あまりにも頻繁に、精神疾患を抱える若者が病院の救急外来に行き、不適切または有害な環境で非常に長い待機を強いられている」と指摘する。NHSイングランドの広報担当者はこれに対し「忙しいA&Eは精神的な危機にある人にとって適切な場所ではない」と反論し、NHS 111による24時間対応や、パンデミック前より70%多くの子供にサービスを提供する拡充された精神保健サービス、学校での早期支援と予防を目的としたメンタルヘルスサポートチームの展開を挙げている。