当病毒学家们因一艘游轮上的安第斯病毒爆发而惊慌失措时（13例病例，3人死亡——对自助餐队伍来说可不是好消息），刚果民主共和国正悄悄上演着本迪布焦病毒疫情，目前病例已超过1250例，至少362人死亡。因为一个危机不够，还得来两个？

本迪布焦病毒是一种可怕的高致死病原体。症状包括头痛、腹泻、肾脏和肝脏功能失常，以及不那么常见的内外出血——因为埃博拉还不够吓人，非得加上“出血热”三个字。更惨的是，死后仍具传染性，所以为葬礼清洗和穿衣的家人会得到一份不想要的纪念品。

当务之急是控制疫情。在没有经过验证的疫苗的情况下，卫生工作者必须隔离患者并追踪接触者——基本上是公共卫生版的打地鼠游戏。但当尘埃落定，有两个问题需要答案：为什么会发生，它从哪里来？答案对于预防下一次疫情至关重要，前提是我们不要太忙于削减研究经费。

该病毒是更臭名昭著的扎伊尔埃博拉病毒的亲戚，后者自1970年代以来零星爆发，但在2014年至2016年期间在西非演变成大流行。可怕的是，尽管埃博拉在生物恐怖名单上排名靠前，我们对这些病毒在野外的了解却很少。马尔堡病毒，一个远亲，已知存在于大型果蝠中，这导致了一个合理但未经证实的假设：蝙蝠是整个埃博拉家族的宿主。

果蝠分布广泛、数量众多，每次爆发都容易被怪罪。然而，证明蝙蝠携带扎伊尔埃博拉病毒的证据仍然难以捉摸。认为蝙蝠是本迪布焦病毒的源头目前只是推测——正如作者所说，有个穿苏格兰短裙的远亲并不代表你就是苏格兰人。

历史上，埃博拉疫情的首例人类病例与接触森林羚羊、大猩猩和黑猩猩有关。实验感染的猪可以排出传染性埃博拉病毒并感染灵长类动物。所以埃博拉病毒对宿主动物有多种选择。病毒也可能在同一宿主中潜伏多年后重新出现，解释了那些长时间的消失。

如何确定热带森林中本迪布焦病毒的传播模式？捕捉警惕的猴子？射杀它们？分析它们的粪便？瞄准野猪群？巨型果蝠？以上所有？如果疾病罕见且从野生动物溢出，你如何当场抓住它？这些浑水与新冠起源的争议相似。现在想象一下，在政治不稳定地区进行这项研究，同时美国和英国削减研究和卫生经费。

然而，这些问题需要答案。2010年之前，最大的埃博拉疫情很少超过300例；自那以后，三次疫情病例数达到数千。趋势无疑是大流行越来越大。如果我们知道埃博拉如何运作，我们就可以减少人类接触——使用荒地缓冲区、劝阻食用丛林肉，或对野生动物、牲畜和人类实施综合监测。

不知道源头，人类仍然面临风险，野生动物则遭受无谓的报复。新冠之后，杀蝙蝠狂潮爆发：古巴人焚烧蝙蝠栖息地，卢旺达官员用水炮瞄准蝙蝠，许多其他国家攻击蝙蝠栖息地。如果涉及的物种不是蝙蝠，这毫无意义，而且干扰野生动物可能会无意中加剧疾病传播——无论是马尔堡、狂犬病还是牛结核病。如果栖息地破坏导致反复的埃博拉疫情，我们应该更聪明地回答这些问题。

人类、野生动物和环境之间的联系是“一体化健康”方法的核心，该方法认识到这些联系。优化一个要素的健康可以提升另一个要素的健康。