Пока вирусологи гипервентилировали из-за вспышки вируса Андес на круизном лайнере (13 случаев, три смерти — не лучший вариант для шведского стола), Демократическая Республика Конго тихо принимала вспышку вируса Бундибугё, которая на данный момент насчитывает более 1250 случаев и не менее 362 смертей. Потому что зачем иметь один кризис, когда можно иметь два?
Вирус Бундибугё — это ужасающий, высоколетальный патоген. Симптомы включают головные боли, диарею, нарушение работы почек и печени, а также, реже, внутренние и внешние кровотечения — потому что Эбола недостаточно страшна без слова «геморрагическая» в описании. Мрачно, но заразность сохраняется после смерти, так что члены семьи, которые моют и одевают тело для похорон, получают нежелательный сувенир.
Немедленный приоритет — сдержать вспышку. Без проверенной вакцины медработники должны изолировать пациентов и отслеживать контакты — в общем, общественное здравоохранение в стиле «убей крота». Но когда пыль осядет, два вопроса требуют ответов: почему это произошло и откуда оно взялось? Ответы критически важны для предотвращения следующей вспышки, если, конечно, мы не слишком заняты сокращением финансирования исследований.
Вирус является родственником более печально известного вируса Эбола Заир, который спорадически вызывал вспышки с 1970-х годов, но перерос в пандемию в Западной Африке с 2014 по 2016 год. Ужасающе, несмотря на высокий рейтинг Эболы в списках биотерроризма, мы очень мало знаем об этих вирусах в дикой природе. Известно, что вирус Марбург, дальний родственник, сохраняется в крупных плодоядных летучих мышах, что приводит к разумному, но недоказанному предположению, что летучие мыши являются резервуаром для всего семейства Эболы.
Плодоядные летучие мыши широко распространены, многочисленны и легко обвиняются в каждой вспышке. Однако доказательства того, что летучие мыши являются носителями вируса Эбола Заир, остаются разочаровывающе неуловимыми. Утверждение, что летучие мыши являются источником вируса Бундибугё, пока что просто догадка — как отмечает автор, наличие дальнего родственника, который носит килт, не делает вас шотландцем.
Исторически первые случаи заражения людей при вспышках Эболы были связаны с контактом с лесными антилопами, гориллами и шимпанзе. Экспериментально зараженные свиньи могут выделять инфекционные вирусы Эболы и заражать приматов. Так что вирусы Эболы имеют разнообразный подход к животным-хозяевам. Также возможно, что вирус годами прячется в одном и том же хозяине, прежде чем снова появиться, что объясняет эти долгие исчезновения.
Как бы вы определили пути передачи Бундибугё в тропических лесах? Ловить осторожных обезьян? Стрелять в них? Анализировать их фекалии? Нацелиться на стада кустарниковых свиней? Гигантских плодоядных летучих мышей? Все вышеперечисленное? И если болезнь редка и передается от диких животных, как поймать ее с поличным? Эти мутные воды знакомы по спорам о происхождении Covid-19. А теперь представьте, что вы проводите это исследование в политически нестабильном регионе, пока США и Великобритания сокращают финансирование исследований и здравоохранения.
Тем не менее, эти вопросы требуют ответов. До 2010 года крупнейшие вспышки Эболы редко превышали 300 случаев; с тех пор три вспышки насчитывали тысячи. Тенденция неуклонно ведет к более крупным эпидемиям. Если бы мы знали, как работает Эбола, мы могли бы уменьшить воздействие на человека — используя буферные зоны дикой природы, препятствуя употреблению мяса диких животных или внедряя интегрированный надзор за дикой природой, домашним скотом и людьми.
Без знания источника люди остаются в опасности, а дикая природа страдает от бессмысленного возмездия. После Covid-19 вспыхнули массовые убийства летучих мышей: кубинцы поджигали места ночевок, руандийские чиновники направляли водометы на летучих мышей, и многие другие страны атаковали колонии летучих мышей. Это ничего не дает, если вид не причастен, а беспокойство дикой природы может непреднамеренно усугубить распространение болезней — будь то Марбург, бешенство или бычий туберкулез. И если разрушение среды обитания вызывает повторяющиеся вспышки Эболы, нам стоит стать умнее в ответах на эти вопросы.
Связи между людьми, дикой природой и окружающей средой являются сутью подхода «единое здоровье», который признает эти взаимосвязи. Оптимизация здоровья одного элемента может улучшить здоровье другого.