بينما كان علماء الفيروسات يعانون من فرط التنفس بسبب تفشي فيروس الأنديز على متن سفينة سياحية (13 حالة، ثلاث وفيات - ليس جيدًا لطاولة البوفيه)، كانت جمهورية الكونغو الديمقراطية تستضيف بهدوء تفشي فيروس بونديبوجيو، الذي يسجل حاليًا أكثر من 1250 حالة وما لا يقل عن 362 وفاة. لأنه لماذا نكتفي بأزمة واحدة بينما يمكننا أن نحظى بأزمتين؟

فيروس بونديبوجيو هو مُمْرِض مرعب ومميت للغاية. تشمل الأعراض الصداع والإسهال وخلل في وظائف الكلى والكبد، وفي حالات أقل، نزيف داخلي وخارجي - لأن الإيبولا ليست مخيفة بما فيه الكفاية بدون كلمة "نزفية" في وصفها. وبشكل محزن، تستمر العدوى بعد الموت، لذا فإن أفراد الأسرة الذين يغسلون ويكفنون الجثة للجنازات يحصلون على هدية تذكارية غير مرحب بها.

الأولوية الفورية هي احتواء التفشي. بدون لقاح مثبت، يجب على العاملين الصحيين عزل المرضى وتتبع المخالطين - وهو ما يعادل في الصحة العامة لعبة اضرب الخلد. ولكن عندما يهدأ الغبار، هناك سؤالان يطلبان إجابة: لماذا حدث هذا، ومن أين أتى؟ الإجابات حاسمة لمنع التفشي التالي، على افتراض أننا لسنا مشغولين جدًا بقطع ميزانيات الأبحاث.

الفيروس هو قريب من فيروس إيبولا زائير الأكثر شهرة، الذي تسبب في تفشيات متقطعة منذ السبعينيات لكنه انفجر في جائحة غرب أفريقيا من 2014 إلى 2016. بشكل مرعب، على الرغم من التصنيف العالي للإيبولا في قوائم الإرهاب البيولوجي، فإننا نعرف القليل جدًا عن هذه الفيروسات في البرية. من المعروف أن فيروس ماربورغ، وهو قريب بعيد، يستمر في خفافيش الفاكهة الكبيرة، مما يؤدي إلى افتراض معقول لكن غير مثبت بأن الخفافيش هي المستودع لعائلة الإيبولا بأكملها.

خفافيش الفاكهة واسعة الانتشار ووفيرة ويسهل إلقاء اللوم عليها في كل تفشي. ومع ذلك، فإن الدليل على أن الخفافيش تؤوي فيروس إيبولا زائير لا يزال بعيد المنال بشكل محبط. الجدال بأن الخفافيش هي مصدر فيروس بونديبوجيو هو حاليًا مجرد تخمين - كما يلاحظ المؤلف، وجود قريب بعيد يرتدي التنورة الاسكتلندية لا يجعلك اسكتلنديًا.

تاريخيًا، كانت الحالات البشرية الأولى في تفشيات الإيبولا مرتبطة بالتعرض لظباء الغابات والغوريلا والشمبانزي. يمكن للخنازير المصابة تجريبيًا أن تفرز فيروسات إيبولا معدية وتصيب الرئيسيات. لذا فإن فيروسات الإيبولا لديها نهج متنوع تجاه الحيوانات المضيفة. من الممكن أيضًا أن يختبئ الفيروس في نفس المضيف لسنوات قبل أن يعاود الظهور، مما يفسر تلك الاختفاءات الطويلة.

كيف يمكنك تحديد أنماط انتقال بونديبوجيو في الغابات الاستوائية؟ اصطياد قرود حذرة؟ إطلاق النار عليها؟ تحليل برازها؟ استهداف قطعان الخنازير البرية؟ خفافيش الفاكهة العملاقة؟ كل ما سبق؟ وإذا كان المرض نادرًا وينتقل من الحياة البرية، كيف تمسك به متلبسًا؟ هذه المياه العكرة مألوفة من الجدل المحيط بأصول كوفيد-19. تخيل الآن إجراء هذا البحث في منطقة غير مستقرة سياسيًا بينما تقطع الولايات المتحدة والمملكة المتحدة ميزانيات الأبحاث والصحة.

ومع ذلك، هذه الأسئلة تحتاج إلى إجابات. قبل عام 2010، نادرًا ما تجاوزت أكبر تفشيات الإيبولا 300 حالة؛ منذ ذلك الحين، بلغ عدد ثلاث تفشيات الآلاف. الاتجاه لا يمكن إنكاره نحو أوبئة أكبر. إذا عرفنا كيف يعمل الإيبولا، يمكننا تقليل التعرض البشري - باستخدام حواجز الأراضي البرية، أو تثبيط استهلاك لحوم الطرائد، أو تنفيذ مراقبة متكاملة للحياة البرية والماشية والبشر.

بدون معرفة المصدر، يظل البشر في خطر، وتعاني الحياة البرية من انتقام غير ضروري. بعد كوفيد-19، اندلعت حملات قتل الخفافيش: أضرم الكوبيون النار في أوكارها، ووجه المسؤولون الروانديون مدافع المياه نحو الخفافيش، وهاجمت العديد من البلدان الأخرى أوكار الخفافيش. هذا لا يحقق شيئًا إذا كان النوع غير متورط، وإزعاج الحياة البرية يمكن أن يؤدي عن غير قصد إلى تفاقم انتشار الأمراض - سواء كان ماربورغ أو داء الكلب أو السل البقري. وإذا كان تدمير الموائل هو الذي يدفع تفشيات الإيبولا المتكررة، فيجب أن نكون أكثر ذكاءً في الإجابة على هذه الأسئلة.

الروابط بين البشر والحياة البرية والبيئة هي جوهر نهج "الصحة الواحدة"، الذي يعترف بهذه الروابط. تحسين الصحة لعنصر واحد يمكن أن يعزز الصحة في عنصر آخر.