无薪护工因福利官员非法修改津贴规则而被错误追讨数千英镑，活动人士警告称，他们可能要到2054年才能知道自己能否拿回这笔钱——如果这些护工是巨型陆龟的话，这个时间表倒是相当慷慨。

就业与养老金部（DWP）目前正在处理20万起护工津贴领取者被错误认定多付款的案件。估计有2.5万名护工可能有资格获得全额或部分退款。然而，这项本应为期两年的重新评估工作进行了数月之后，仅处理了极小一部分案件。慈善机构计算，按照目前的速度，该项目要到2054年才能完成——大致相当于一个地质年代的时间跨度，只不过文书工作更多。

活动人士感到震惊的不仅是速度，还有残酷的算术：除非加快进度，一些无薪护工可能在获得退款之前就已经去世，或者在停止申领后变得无法联系。没有什么比一份比申领人寿命还长的退款时间表更能体现“我们珍视你的付出”了。

此次重新评估是在一项官方审查之后进行的，该审查得出结论：DWP的系统性失误导致数十万护工津贴领取者在不知情的情况下累积了高达2万英镑的债务——而这并非他们自己的过错。该审查由《卫报》一项获奖调查引发，该调查揭露了多年来政府的忽视和管理不善如何迫使无薪护工陷入严重的经济困难和情感绝望，并导致数亿英镑被不当使用。

部长们于2024年12月承诺结束这场他们认为是上届政府遗留下来的丑闻。近两年过去了，议员和活动人士多次对回应的速度、DWP的改革意愿以及其对这一过程的处理表示怀疑——到了这个地步，这些怀疑已经不只是怀疑，而是越来越多的证据。

尽管DWP已增聘人手并采取措施试图阻止多付款，但在2025-26年度仍发生了超过3万起额外的多付款，其中78起金额超过2万英镑。去年官方数据显示，仍有14.4万名护工在偿还多年来累积的护工津贴多付款债务。今年早些时候，当有消息披露DWP对1400名护工处以多付款罚款——尽管官员们知道这些处罚决定是基于有缺陷且已不可信的指导意见——引发了众怒。

重新评估过程于4月启动，专门审查DWP违反法律的案件，即未能允许从事兼职工作、收入不规律的护工将其收入按年度平均计算，从而不公平地使他们因违反收入上限而受到处罚。换句话说，该部门自己违反了规则，然后却因后果惩罚他人。

上周，福利部长斯蒂芬·蒂姆斯告诉议员，作为7500万英镑重新评估计划的一部分，目前已审查了3000起案件，DWP有望按计划时间表完成该过程。然而，Carers UK指出，仅处理了预计总案件量的1.5%，按照目前的速度，重新评估需要27年才能完成。目前尚不清楚是否有任何护工实际获得了退款。

Carers UK政策与公共事务主任艾米丽·霍尔茨豪森表示：“我们对重新评估工作的进展速度深感担忧，希望看到一份明确且现实的加速计划，以确保过去十年中被错误认定多付款的护工能够迅速得到解决。”

她补充说：“许多被欠退款或被免除DWP多付款债务的护工已经等待了多年——有些超过十年——才从该部门获得正义和公平对待。对于那些……