Refah yetkililerinin sosyal yardım kurallarını hukuka aykırı şekilde değiştirmesi sonucu binlerce poundluk faturalarla karşılaşan ücretsiz bakıcılar, bu parayı bir daha görüp göremeyeceklerini öğrenmek için 2054'e kadar beklemek zorunda kalabilirler. Kampanyacıların uyarısına göre bu takvim, söz konusu bakıcılar dev kaplumbağa olsaydı belki cömert sayılabilirdi.

Çalışma ve Emeklilik Bakanlığı (DWP), bakıcı ödeneği alanların yanlışlıkla fazla ödeme aldığı 200.000 dosyayı şu anda didik didik ediyor. Tahminlere göre 25.000 bakıcı tam veya kısmi geri ödeme alabilir. Ancak iki yıl sürmesi planlanan yeniden değerlendirme çalışmasının üzerinden aylar geçmiş olmasına rağmen, dosyaların yalnızca küçük bir kısmı işlenebildi. Mevcut hızla gidilirse, hayır kurumlarının hesaplamalarına göre proje 2054'ten önce tamamlanmayacak – kabaca bir jeolojik çağla aynı süre, ama daha fazla evrak işiyle.

Kampanyacılar sadece hızdan değil, işin acımasız aritmetiğinden de endişeli: işler hızlanmazsa, bazı ücretsiz bakıcılar geri ödeme alamadan ölebilir veya taleplerini durdurduktan sonra izleri kaybolabilir. "Hizmetinize değer veriyoruz" demenin en iyi yolu, herhalde talep sahibinden daha uzun yaşayan bir geri ödeme takvimidir.

Yeniden değerlendirme, DWP'deki sistemik hataların yüz binlerce bakıcı ödeneği alıcısının kendi suçu olmadan 20.000 £'a varan borçlar biriktirmesine yol açtığı sonucuna varan resmi bir incelemenin ardından başlatıldı. Bu inceleme, yıllarca süren hükümet ihmalinin ve kötü yönetiminin ücretsiz bakıcıları ciddi mali sıkıntıya ve duygusal çöküntüye nasıl sürüklediğini ve yüz milyonlarca poundun nasıl boşa harcandığını ortaya koyan ödüllü bir Guardian araştırmasıyla tetiklenmişti.

Bakanlar Aralık 2024'te, önceki hükümetten miras kaldığını düşündükleri bir skandalı sona erdirme sözü verdi. Aradan neredeyse iki yıl geçti ve milletvekilleri ile kampanyacılar, müdahalenin hızı, DWP'nin değişim iştahı ve süreci yönetme biçimi konusundaki şüphelerini defalarca dile getirdi – ki bu noktada bu şüpheler artık şüphe olmaktan çıkıp büyüyen bir kanıt yığınına dönüşmüş durumda.

DWP daha fazla personel işe alıp fazla ödemeleri durdurmak için adımlar atmış olsa da, 2025-26'da 30.000'den fazla ek fazla ödeme yapıldı; bunların 78'i 20.000 £'un üzerindeydi. Geçen yıl resmi rakamlar, 144.000 bakıcının yıllar içinde biriken bakıcı ödeneği fazla ödeme borçlarını hâlâ ödediğini ortaya koydu. Bu yılın başlarında, DWP'nin 1.400 bakıcıya bakıcı ödeneği kurallarını ihlal ettikleri iddiasıyla fazla ödeme cezası kestiği ortaya çıktığında öfke büyüktü – üstelik yetkililer ceza kararlarının hatalı ve itibarsız rehberliğe dayandığını biliyordu.

Nisan ayında başlayan yeniden değerlendirme süreci, özellikle DWP'nin yarı zamanlı işlerden düzensiz ücret alan bakıcıların gelirlerini yıl genelinde ortalamalarına izin vermeyerek yasayı ihlal ettiği ve onları haksız yere kazanç sınırlarını aşma cezalarına maruz bıraktığı davalara odaklanıyor. Yani bakanlık kuralları çiğnemiş, sonra da sonuçlarından dolayı insanları cezalandırmış.

Geçen hafta refah bakanı Stephen Timms, milletvekillerine 75 milyon £'luk yeniden değerlendirme programı kapsamında şu ana kadar 3.000 dosyanın incelendiğini ve DWP'nin süreci planlanan takvimde tamamlama yolunda olduğunu söyledi. Ancak Carers UK, toplam tahmini dosya yükünün yalnızca %1,5'inin işlendiğini ve mevcut hızlarla yeniden değerlendirmenin tamamlanmasının 27 yıl süreceğini belirtti. Herhangi bir bakıcıya geri ödeme yapılıp yapılmadığı ise hâlâ belirsiz.

Carers UK politika ve kamu işleri direktörü Emily Holzhausen, "Yeniden değerlendirme çalışmasının ilerleme hızından ciddi endişe duyuyoruz ve son on yılda yanlışlıkla fazla ödeme yapılan bakıcıların hızlı bir çözüme kavuşmasını sağlamak için süreci hızlandıracak net ve gerçekçi bir plan görmek istiyoruz" dedi.

Şöyle ekledi: "DWP'den geri ödeme veya fazla ödeme borçlarının silinmesini bekleyen birçok bakıcı, adalet ve bakanlıktan adil muamele görmek için yıllardır – bazıları on yıldan fazla – bekliyor. On yıl boyunca..."