I badanti non retribuiti che si sono visti recapitare bollette da migliaia di sterline dopo che i funzionari del welfare hanno modificato illegalmente le regole sui sussidi potrebbero dover aspettare fino al 2054 per scoprire se rivedranno mai quei soldi, hanno avvertito i attivisti - una tempistica che sarebbe generosa se i badanti in questione fossero, diciamo, tartarughe giganti.

Il Dipartimento per il Lavoro e le Pensioni (DWP) sta attualmente vagliando 200.000 casi in cui i beneficiari dell'indennità per i badanti hanno ricevuto erroneamente pagamenti in eccesso. Si stima che 25.000 badanti potrebbero avere diritto a rimborsi totali o parziali. Tuttavia, a diversi mesi dall'inizio di quello che doveva essere un riesame biennale, è stata elaborata solo una minima parte dei casi. Al ritmo attuale, secondo le associazioni benefiche, il progetto non si concluderà prima del 2054 - all'incirca lo stesso lasso di tempo di un'era geologica, ma con più scartoffie.

Gli attivisti sono allarmati non solo per il ritmo, ma anche per la crudele aritmetica: a meno che le cose non accelerino, alcuni badanti non retribuiti potrebbero morire, o diventare irreperibili dopo aver interrotto le loro richieste, prima di essere mai rimborsati. Niente dice "apprezziamo il vostro servizio" come un calendario di rimborso che sopravvive al richiedente.

Il riesame segue una revisione ufficiale che ha concluso che i fallimenti sistemici del DWP hanno causato a centinaia di migliaia di beneficiari dell'indennità per i badanti di accumulare inconsapevolmente debiti fino a 20.000 sterline - senza alcuna colpa da parte loro. Tale revisione è stata innescata da un'inchiesta del Guardian premiata, che ha rivelato come anni di negligenza e cattiva gestione governativa abbiano costretto i badanti non retribuiti a gravi difficoltà finanziarie e disperazione emotiva, e abbiano portato a centinaia di milioni di sterline sprecate.

I ministri hanno promesso nel dicembre 2024 di porre fine a uno scandalo che considerano un'eredità del governo precedente. A quasi due anni di distanza, i parlamentari e gli attivisti hanno ripetutamente espresso dubbi sulla velocità della risposta, sulla volontà di cambiamento del DWP e sulla sua gestione del processo - dubbi che, a questo punto, sono meno dubbi e più un corpo crescente di prove.

Sebbene il DWP abbia assunto più personale e adottato misure per cercare di fermare i pagamenti in eccesso, nel 2025-26 sono stati effettuati più di 30.000 pagamenti in eccesso aggiuntivi, inclusi 78 per oltre 20.000 sterline. L'anno scorso le cifre ufficiali hanno rivelato che 144.000 badanti stavano ancora ripagando debiti per pagamenti in eccesso dell'indennità per i badanti accumulati nel corso di diversi anni. C'è stata furia all'inizio di quest'anno quando è emerso che il DWP aveva applicato pagamenti in eccesso a 1.400 badanti per presunta violazione delle regole dell'indennità per i badanti - anche se i funzionari sapevano che le decisioni di emettere sanzioni erano basate su linee guida errate e screditate.

Il processo di riesame, iniziato ad aprile, esamina specificamente i casi in cui il DWP ha violato la legge non consentendo ai badanti con salari irregolari da lavoro part-time di calcolare la media dei loro redditi su base annua, esponendoli ingiustamente a sanzioni per aver superato i limiti di guadagno. In altre parole, il dipartimento ha infranto le regole e poi ha punito le persone per le conseguenze.

La scorsa settimana Stephen Timms, ministro del welfare, ha detto ai parlamentari che finora sono stati esaminati 3.000 casi nell'ambito del programma di riesame da 75 milioni di sterline, e che il DWP è sulla buona strada per completare il processo nei tempi previsti. Carers UK, tuttavia, ha osservato che è stato elaborato solo l'1,5% del totale dei casi previsti, e che ai ritmi attuali il riesame richiederebbe 27 anni per essere completato. Resta poco chiaro se qualche badante sia stato effettivamente rimborsato.

"Siamo seriamente preoccupati per il ritmo di avanzamento dell'esercizio di riesame e vorremmo vedere un piano chiaro e realistico per accelerarlo, per garantire che i badanti che hanno ricevuto erroneamente pagamenti in eccesso nell'ultimo decennio ottengano una rapida risoluzione", ha dichiarato Emily Holzhausen, direttrice delle politiche e degli affari pubblici di Carers UK.

Ha aggiunto: "Molti badanti a cui è dovuto un rimborso o la cancellazione del loro debito per pagamenti in eccesso verso il DWP stanno già aspettando da anni - alcuni da oltre un decennio - per ottenere giustizia ed equo trattamento dal dipartimento. Per coloro che