Los cuidadores no remunerados a quienes se les facturaron miles de libras después de que los funcionarios de bienestar cambiaran ilegalmente las normas de prestaciones podrían tener que esperar hasta 2054 para saber si alguna vez volverán a ver ese dinero, han advertido los activistas, un plazo que sería generoso si los cuidadores en cuestión fueran, digamos, tortugas gigantes.

El Departamento de Trabajo y Pensiones (DWP) está actualmente sumido en 200.000 casos en los que los beneficiarios de la asignación para cuidadores recibieron pagos excesivos incorrectamente. Se estima que 25.000 cuidadores podrían tener derecho a reembolsos totales o parciales. Sin embargo, varios meses después de lo que se suponía que sería un ejercicio de reevaluación de dos años, solo se ha procesado una pequeña fracción de los casos. Al ritmo actual, las organizaciones benéficas calculan que el proyecto no concluirá hasta 2054, aproximadamente el mismo marco temporal que una era geológica, pero con más papeleo.

A los activistas les alarma no solo el ritmo, sino la sombría aritmética: a menos que las cosas se aceleren, algunos cuidadores no remunerados podrían morir, o volverse ilocalizables después de dejar de reclamar, antes de que se les reembolse. Nada dice "valoramos su servicio" como un calendario de reembolsos que sobrevive al reclamante.

La reevaluación sigue a una revisión oficial que concluyó que fallos sistémicos del DWP causaron que cientos de miles de beneficiarios de la asignación para cuidadores acumularan deudas de hasta 20.000 libras sin saberlo, sin culpa alguna por su parte. Esa revisión fue provocada por una investigación galardonada del Guardian, que reveló cómo años de negligencia y mala gestión gubernamental forzaron a los cuidadores no remunerados a una grave dificultad financiera y desesperación emocional, y resultaron en cientos de millones de libras mal gastadas.

Los ministros prometieron en diciembre de 2024 poner fin a un escándalo que consideran una herencia del gobierno anterior. Casi dos años después, los diputados y activistas han expresado repetidamente dudas sobre la velocidad de la respuesta, el apetito de cambio del DWP y su manejo del proceso, dudas que, a estas alturas, son menos dudas y más un creciente cuerpo de evidencia.

Aunque el DWP ha contratado más personal y ha tomado medidas para intentar detener los pagos excesivos, se realizaron más de 30.000 pagos excesivos adicionales en 2025-26, incluidos 78 por más de 20.000 libras. El año pasado, cifras oficiales revelaron que 144.000 cuidadores todavía estaban pagando deudas por pagos excesivos de la asignación para cuidadores acumuladas durante varios años. Hubo furia a principios de este año cuando se supo que el DWP había impuesto pagos excesivos a 1.400 cuidadores por supuestamente infringir las normas de la asignación para cuidadores, aunque los funcionarios sabían que las decisiones de imponer sanciones se basaban en una guía defectuosa y desacreditada.

El proceso de reevaluación, que comenzó en abril, examina específicamente los casos en los que el DWP infringió la ley al no permitir que los cuidadores con salarios irregulares de trabajo a tiempo parcial promediaran sus ingresos durante un año, exponiéndolos injustamente a sanciones por superar los límites de ingresos. En otras palabras, el departamento rompió las reglas y luego castigó a las personas por las consecuencias.

La semana pasada, Stephen Timms, ministro de bienestar, dijo a los diputados que se habían revisado 3.000 casos hasta ahora como parte del programa de reevaluación de 75 millones de libras, y que el DWP iba por buen camino para completar el proceso en el plazo previsto. Sin embargo, Carers UK señaló que solo se había procesado el 1,5% del total de casos proyectados, y que al ritmo actual la reevaluación tardaría 27 años en completarse. Aún no está claro si algún cuidador ha recibido realmente un reembolso.

"Estamos seriamente preocupados por el ritmo de progreso del ejercicio de reevaluación y nos gustaría ver un plan claro y realista para acelerarlo, a fin de garantizar que los cuidadores a quienes se les han dado incorrectamente pagos excesivos durante la última década obtengan una resolución rápida", dijo Emily Holzhausen, directora de política y asuntos públicos de Carers UK.

Añadió: "Muchos cuidadores a quienes se les debe un reembolso o la condonación de su deuda por pagos excesivos al DWP ya han estado esperando años, algunos más de una década, para obtener justicia y un trato justo por parte del departamento. Para aquellos que"