कल्याण अधिकारियों द्वारा गैरकानूनी रूप से लाभ नियमों में बदलाव करने के बाद हजारों पाउंड के बिलों से परेशान अवैतनिक देखभालकर्ताओं को यह जानने के लिए 2054 तक इंतजार करना पड़ सकता है कि वे उस पैसे को फिर कभी देख पाएंगे या नहीं, ऐसी चेतावनी अभियानकर्ताओं ने दी है - एक ऐसी समयसीमा जो उदार होगी अगर संबंधित देखभालकर्ता, मान लीजिए, विशालकाय कछुए होते।

कार्य और पेंशन विभाग (DWP) वर्तमान में 200,000 मामलों को निपटाने में लगा हुआ है जिनमें कैरर'स अलाउंस प्राप्तकर्ताओं को गलत तरीके से अधिक भुगतान दिया गया था। अनुमान है कि लगभग 25,000 देखभालकर्ता पूर्ण या आंशिक रिफंड के पात्र हो सकते हैं। हालांकि, जिसे दो साल का पुनर्मूल्यांकन अभ्यास माना गया था, उसके कई महीने बीत जाने के बाद भी कुल मामलों का केवल एक छोटा सा हिस्सा ही संसाधित किया गया है। वर्तमान दर पर, चैरिटीज का अनुमान है कि यह परियोजना 2054 तक पूरी नहीं होगी - मोटे तौर पर एक भूवैज्ञानिक युग के समान समयसीमा, लेकिन अधिक कागजी कार्रवाई के साथ।

अभियानकर्ता न केवल गति से बल्कि इसकी कठोर गणित से भी चिंतित हैं: जब तक चीजें तेज नहीं होतीं, कुछ अवैतनिक देखभालकर्ता अपने दावे बंद करने के बाद मर सकते हैं, या अप्राप्य हो सकते हैं, इससे पहले कि उन्हें कभी वापस भुगतान किया जाए। "हम आपकी सेवा को महत्व देते हैं" कहने का ऐसा ही तरीका है - एक रिफंड कार्यक्रम जो दावेदार से अधिक समय तक जीवित रहता है।

यह पुनर्मूल्यांकन एक आधिकारिक समीक्षा के बाद किया गया है जिसमें निष्कर्ष निकाला गया था कि DWP की प्रणालीगत विफलताओं के कारण सैकड़ों हजारों कैरर'स अलाउंस प्राप्तकर्ताओं को अनजाने में £20,000 तक का कर्ज चढ़ गया - बिना किसी गलती के। उस समीक्षा को एक पुरस्कार विजेता गार्जियन जांच द्वारा शुरू किया गया था, जिसमें पता चला था कि कैसे सरकार की वर्षों की उपेक्षा और कुप्रबंधन ने अवैतनिक देखभालकर्ताओं को गंभीर वित्तीय कठिनाई और भावनात्मक निराशा में धकेल दिया, और सैकड़ों मिलियन पाउंड का दुरुपयोग किया गया।

मंत्रियों ने दिसंबर 2024 में एक ऐसे घोटाले को समाप्त करने का वादा किया था जिसे वे पिछली सरकार की विरासत मानते हैं। लगभग दो साल बाद, सांसदों और अभियानकर्ताओं ने बार-बार प्रतिक्रिया की गति, DWP की बदलाव की भूख, और इस प्रक्रिया के संचालन पर संदेह व्यक्त किया है - संदेह जो इस बिंदु पर, संदेह से कम और बढ़ते सबूतों का एक समूह अधिक हैं।

हालांकि DWP ने अधिक कर्मचारियों को नियुक्त किया है और अधिक भुगतान को रोकने के लिए कदम उठाए हैं, 2025-26 में 30,000 से अधिक अतिरिक्त अधिक भुगतान किए गए, जिनमें £20,000 से अधिक के 78 मामले शामिल हैं। पिछले साल आधिकारिक आंकड़ों से पता चला था कि 144,000 देखभालकर्ता अभी भी कई वर्षों में जमा हुए कैरर'स अलाउंस अधिक भुगतान ऋण का भुगतान कर रहे थे। इस साल की शुरुआत में आक्रोश फैल गया जब पता चला कि DWP ने 1,400 देखभालकर्ताओं पर कथित तौर पर कैरर'स अलाउंस नियमों को तोड़ने के लिए अधिक भुगतान लगाया था - भले ही अधिकारियों को पता था कि दंड जारी करने के निर्णय दोषपूर्ण और बदनाम मार्गदर्शन पर आधारित थे।

पुनर्मूल्यांकन प्रक्रिया, जो अप्रैल में शुरू हुई, विशेष रूप से उन मामलों को देख रही है जहां DWP ने कानून का उल्लंघन किया था, क्योंकि उसने अंशकालिक काम से अनियमित मजदूरी वाले देखभालकर्ताओं को एक वर्ष में अपनी आय का औसत निकालने की अनुमति देने में विफल रहा, जिससे उन्हें कमाई सीमा तोड़ने के लिए अनुचित रूप से दंड का सामना करना पड़ा। दूसरे शब्दों में, विभाग ने नियम तोड़े और फिर परिणामों के लिए लोगों को दंडित किया।

पिछले सप्ताह कल्याण मंत्री स्टीफन टिम्स ने सांसदों को बताया कि £75m के पुनर्मूल्यांकन कार्यक्रम के तहत अब तक 3,000 मामलों की समीक्षा की गई है, और DWP नियोजित समयसीमा में प्रक्रिया पूरी करने की राह पर है। हालांकि, कैरर्स यूके ने कहा कि कुल अनुमानित कार्यभार का केवल 1.5% संसाधित किया गया है, और वर्तमान दरों पर पुनर्मूल्यांकन पूरा होने में 27 साल लगेंगे। यह स्पष्ट नहीं है कि किसी भी देखभालकर्ता को वास्तव में वापस भुगतान किया गया है या नहीं।

कैरर्स यूके में नीति और सार्वजनिक मामलों की निदेशक एमिली होल्ज़हौसेन ने कहा, "हम पुनर्मूल्यांकन अभ्यास की प्रगति की गति से गंभीर रूप से चिंतित हैं और इसे तेज करने के लिए एक स्पष्ट और यथार्थवादी योजना देखना चाहते हैं, ताकि पिछले दशक में गलत तरीके से अधिक भुगतान दिए गए देखभालकर्ताओं को त्वरित समाधान मिल सके।"

उन्होंने आगे कहा: "कई देखभालकर्ता जिन्हें DWP से रिफंड या उनके अधिक भुगतान ऋण को माफ करने का हक है, वे पहले से ही वर्षों से इंतजार कर रहे हैं - कुछ एक दशक से अधिक - विभाग से न्याय और उचित व्यवहार पाने के लिए। उन लोगों के लिए जो