Unbezahlte Pflegepersonen, denen nach der rechtswidrigen Änderung von Leistungsvorschriften durch Sozialbeamte Rechnungen über Tausende von Pfund ins Haus flatterten, müssen möglicherweise bis 2054 warten, um zu erfahren, ob sie dieses Geld jemals wiedersehen werden – so warnen Kampagnenorganisationen. Ein Zeitrahmen, der großzügig wäre, wenn es sich bei den Betroffenen um sagen wir: Riesenschildkröten handelte.

Das Department for Work and Pensions (DWP) arbeitet sich derzeit durch 200.000 Fälle, in denen Empfänger von Pflegegeld (Carer's Allowance) fälschlicherweise Überzahlungen erhalten haben. Schätzungsweise 25.000 Pflegepersonen könnten Anspruch auf vollständige oder teilweise Rückerstattung haben. Mehrere Monate nach Beginn einer eigentlich auf zwei Jahre angelegten Überprüfung wurde jedoch nur ein winziger Bruchteil der Fälle bearbeitet. Bei der derzeitigen Geschwindigkeit, so berechnen Wohltätigkeitsorganisationen, wird das Projekt erst 2054 abgeschlossen sein – ungefähr derselbe Zeitraum wie eine geologische Epoche, nur mit mehr Papierkram.

Die Kampagnenorganisationen sind nicht nur über das Tempo alarmiert, sondern auch über die düstere Arithmetik dahinter: Wenn sich nichts beschleunigt, könnten einige unbezahlte Pflegepersonen sterben oder nach Aufgabe ihrer Ansprüche nicht mehr auffindbar sein, bevor sie jemals entschädigt werden. Nichts sagt „Wir schätzen Ihren Dienst“ so sehr wie ein Rückzahlungsplan, der den Antragsteller überlebt.

Die Überprüfung folgt auf eine offizielle Untersuchung, die zu dem Schluss kam, dass systemische Versäumnisse des DWP dazu führten, dass Hunderttausende Empfänger von Pflegegeld unwissentlich Schulden in Höhe von bis zu 20.000 Pfund anhäuften – ohne eigenes Verschulden. Ausgelöst wurde diese Untersuchung durch eine preisgekrönte Recherche des Guardian, die aufdeckte, wie jahrelange Vernachlässigung und Misswirtschaft der Regierung unbezahlte Pflegepersonen in schwere finanzielle Not und emotionale Verzweiflung trieben und zur Verschwendung von Hunderten Millionen Pfund führten.

Minister versprachen im Dezember 2024, einen Skandal zu beenden, den sie als Erbe der vorherigen Regierung betrachten. Fast zwei Jahre später haben Abgeordnete und Kampagnenorganisationen wiederholt Zweifel am Tempo der Reaktion, an der Veränderungsbereitschaft des DWP und an der Handhabung des Verfahrens geäußert – Zweifel, die mittlerweile weniger Zweifel als vielmehr eine wachsende Beweislast sind.

Obwohl das DWP mehr Personal eingestellt und Schritte unternommen hat, um Überzahlungen zu stoppen, wurden 2025–26 mehr als 30.000 zusätzliche Überzahlungen geleistet, darunter 78 über 20.000 Pfund. Im vergangenen Jahr ergaben offizielle Zahlen, dass 144.000 Pflegepersonen noch immer Schulden aus Überzahlungen von Pflegegeld abzahlten, die sich über mehrere Jahre angesammelt hatten. Anfang dieses Jahres kam Wut auf, als bekannt wurde, dass das DWP 1.400 Pflegepersonen Überzahlungen auferlegt hatte, weil sie angeblich gegen die Regeln für Pflegegeld verstoßen hatten – obwohl Beamte wussten, dass die Entscheidungen über Sanktionen auf fehlerhaften und diskreditierten Richtlinien beruhten.

Das im April gestartete Überprüfungsverfahren befasst sich speziell mit Fällen, in denen das DWP gegen das Gesetz verstieß, indem es Pflegepersonen mit unregelmäßigen Löhnen aus Teilzeitarbeit nicht erlaubte, ihre Einkünfte über ein Jahr zu mitteln, wodurch sie unfairerweise Sanktionen wegen Überschreitung der Verdienstgrenzen ausgesetzt waren. Mit anderen Worten: Die Behörde brach die Regeln und bestrafte dann die Menschen für die Konsequenzen.

Letzte Woche teilte Sozialminister Stephen Timms den Abgeordneten mit, dass im Rahmen des 75 Millionen Pfund teuren Überprüfungsprogramms bisher 3.000 Fälle geprüft worden seien und das DWP auf Kurs sei, den Prozess im geplanten Zeitrahmen abzuschließen. Carers UK jedoch stellte fest, dass nur 1,5 % der insgesamt prognostizierten Fälle bearbeitet wurden und dass die Überprüfung bei der derzeitigen Geschwindigkeit 27 Jahre dauern würde. Es bleibt unklar, ob tatsächlich Pflegepersonen entschädigt wurden.

„Wir sind ernsthaft besorgt über das Tempo des Überprüfungsverfahrens und möchten einen klaren und realistischen Plan sehen, um es zu beschleunigen, damit Pflegepersonen, denen in den letzten zehn Jahren fälschlicherweise Überzahlungen auferlegt wurden, eine schnelle Lösung erhalten“, sagte Emily Holzhausen, Direktorin für Politik und öffentliche Angelegenheiten bei Carers UK.

Sie fügte hinzu: „Viele Pflegepersonen, denen eine Rückerstattung zusteht oder deren Überzahlungsschulden beim DWP erlassen werden müssten, warten bereits seit Jahren – einige seit über einem Jahrzehnt – auf Gerechtigkeit und faire Behandlung durch die Behörde. Für diejenigen, die ...“