Cuidadores não remunerados que foram cobrados em milhares de libras depois que funcionários da previdência alteraram ilegalmente as regras de benefícios podem ter que esperar até 2054 para descobrir se algum dia verão esse dinheiro de novo, alertaram ativistas — um prazo que seria generoso se os cuidadores em questão fossem, digamos, tartarugas gigantes.

O Departamento de Trabalho e Pensões (DWP) está atualmente atravessando 200.000 casos em que beneficiários do abono de cuidador receberam pagamentos indevidos incorretamente. Estima-se que 25.000 cuidadores possam ter direito a reembolsos totais ou parciais. Vários meses após o que deveria ser um exercício de reavaliação de dois anos, no entanto, apenas uma fração minúscula dos casos foi processada. No ritmo atual, as instituições de caridade calculam que o projeto só será concluído em 2054 — aproximadamente o mesmo período de uma era geológica, mas com mais burocracia.

Os ativistas estão alarmados não apenas com o ritmo, mas com a aritmética sombria: a menos que as coisas acelerem, alguns cuidadores não remunerados podem morrer, ou se tornar impossíveis de localizar após encerrarem seus pedidos, antes de serem reembolsados. Nada diz "valorizamos seu serviço" como um cronograma de reembolso que sobrevive ao requerente.

A reavaliação segue uma revisão oficial que concluiu que falhas sistêmicas do DWP fizeram com que centenas de milhares de beneficiários do abono de cuidador acumulassem dívidas de até £20.000 sem saber — sem culpa própria. Essa revisão foi desencadeada por uma investigação premiada do Guardian, que revelou como anos de negligência e má gestão do governo forçaram cuidadores não remunerados a graves dificuldades financeiras e desespero emocional, e resultaram em centenas de milhões de libras mal gastas.

Ministros prometeram em dezembro de 2024 acabar com um escândalo que consideram uma herança do governo anterior. Quase dois anos depois, parlamentares e ativistas expressaram repetidamente dúvidas sobre a velocidade da resposta, o apetite do DWP por mudanças e sua condução do processo — dúvidas que, a esta altura, são menos dúvidas e mais um corpo crescente de evidências.

Embora o DWP tenha contratado mais funcionários e tomado medidas para tentar impedir pagamentos indevidos, mais de 30.000 pagamentos indevidos adicionais foram feitos em 2025-26, incluindo 78 acima de £20.000. No ano passado, números oficiais revelaram que 144.000 cuidadores ainda estavam pagando dívidas de pagamentos indevidos do abono de cuidador acumuladas ao longo de vários anos. Houve fúria no início deste ano quando surgiu que o DWP aplicou pagamentos indevidos a 1.400 cuidadores por supostamente violarem as regras do abono de cuidador — mesmo sabendo que as decisões de aplicar penalidades se baseavam em orientações falhas e desacreditadas.

O processo de reavaliação, iniciado em abril, analisa especificamente casos em que o DWP violou a lei ao não permitir que cuidadores com salários irregulares de trabalho de meio período calculassem a média de renda anual, expondo-os injustamente a penalidades por violar limites de ganhos. Em outras palavras, o departamento quebrou as regras e depois puniu as pessoas pelas consequências.

Na semana passada, Stephen Timms, ministro da previdência, disse aos parlamentares que 3.000 casos foram revisados até agora como parte do programa de reavaliação de £75 milhões, e que o DWP estava no caminho certo para concluir o processo no prazo planejado. A Carers UK, no entanto, observou que apenas 1,5% do total projetado de casos foi processado, e que nos ritmos atuais a reavaliação levaria 27 anos para ser concluída. Ainda não está claro se algum cuidador foi realmente reembolsado.

"Estamos seriamente preocupados com o ritmo de progresso do exercício de reavaliação e gostaríamos de ver um plano claro e realista para acelerá-lo, para garantir que os cuidadores que receberam pagamentos indevidos erroneamente na última década tenham uma resolução rápida", disse Emily Holzhausen, diretora de políticas e assuntos públicos da Carers UK.

Ela acrescentou: "Muitos cuidadores que têm direito a um reembolso ou ao cancelamento de sua dívida de pagamento indevido com o DWP já esperam há anos — alguns há mais de uma década — por justiça e tratamento justo do departamento. Para aqueles que