Неоплачиваемым уходчикам, которым ошибочно выставили счета на тысячи фунтов, возможно, придётся ждать возврата до 2054 года, потому что ничто так не говорит о «быстром правосудии», как 27-летняя программа пересмотра.

Неоплачиваемые уходчики, которых после незаконного изменения правил выплат чиновниками социального обеспечения обязали выплатить тысячи фунтов, возможно, не узнают, вернут ли им когда-нибудь эти деньги, до 2054 года, предупреждают активисты — срок, который был бы щедрым, если бы речь шла, скажем, о гигантских черепахах.

Министерство труда и пенсий (DWP) в настоящее время разбирается с 200 000 случаев, когда получателям пособия по уходу ошибочно начислили переплаты. По оценкам, около 25 000 уходчиков могут претендовать на полный или частичный возврат. Однако спустя несколько месяцев после начала двухлетнего пересмотра обработана лишь крошечная доля дел. При текущих темпах, по расчётам благотворительных организаций, проект завершится только к 2054 году — примерно как геологическая эпоха, но с большим количеством бумажной работы.

Активистов тревожит не только скорость, но и мрачная арифметика: если темпы не ускорятся, некоторые неоплачиваемые уходчики могут умереть или стать недоступными после прекращения выплат, так и не дождавшись возврата. Ничто так не говорит «мы ценим ваш труд», как график возврата, который переживёт самого заявителя.

Пересмотр последовал за официальной проверкой, которая пришла к выводу, что системные сбои DWP привели к тому, что сотни тысяч получателей пособия по уходу, не подозревая об этом, накопили долги на сумму до 20 000 фунтов — не по своей вине. Эта проверка была инициирована отмеченным наградами расследованием The Guardian, которое показало, как годы правительственного пренебрежения и плохого управления загнали неоплачиваемых уходчиков в тяжёлые финансовые трудности и эмоциональное отчаяние и привели к растрате сотен миллионов фунтов.

В декабре 2024 года министры пообещали положить конец скандалу, который они считают наследием предыдущего правительства. Спустя почти два года депутаты и активисты неоднократно выражали сомнения в скорости реакции, готовности DWP к переменам и его ведении процесса — сомнения, которые на данный момент являются уже не столько сомнениями, сколько растущей совокупностью доказательств.

Хотя DWP наняло больше сотрудников и предприняло шаги, чтобы попытаться остановить переплаты, в 2025–26 годах было произведено более 30 000 дополнительных переплат, в том числе 78 на сумму свыше 20 000 фунтов. В прошлом году официальные данные показали, что 144 000 уходчиков всё ещё выплачивают долги по переплатам пособия по уходу, накопленные за несколько лет. В начале этого года разразилась ярость, когда выяснилось, что DWP наложило переплаты на 1 400 уходчиков за якобы нарушение правил пособия по уходу — хотя чиновники знали, что решения о штрафах были основаны на ошибочных и дискредитированных рекомендациях.

Процесс пересмотра, начавшийся в апреле, специально рассматривает случаи, когда DWP нарушило закон, не позволив уходчикам с нерегулярной заработной платой от частичной занятости усреднять свой доход за год, несправедливо подвергая их штрафам за превышение лимитов заработка. Иными словами, ведомство нарушило правила, а затем наказало людей за последствия.

На прошлой неделе министр по вопросам социального обеспечения Стивен Тиммс сообщил депутатам, что на данный момент в рамках программы пересмотра стоимостью 75 млн фунтов рассмотрено 3 000 дел, и что DWP идёт по графику завершения процесса в запланированные сроки. Однако Carers UK отметила, что обработано лишь 1,5% от общего прогнозируемого числа дел, и что при текущих темпах пересмотр займёт 27 лет. Остаётся неясным, получил ли кто-либо из уходчиков фактический возврат.

«Мы серьёзно обеспокоены темпами пересмотра и хотели бы видеть чёткий и реалистичный план по его ускорению, чтобы уходчики, которым за последнее десятилетие ошибочно начислили переплаты, получили быстрое решение», — заявила Эмили Хольцхаузен, директор по политике и связям с общественностью Carers UK.

Она добавила: «Многие уходчики, которым полагается возврат или списание долга перед DWP, уже ждут годами — некоторые более десяти лет — справедливости и честного отношения от ведомства. Для тех, кто