地质学家在翻查地球上最古老的岩石时发现，30多亿年前，水就已经在插手这颗行星的火山事务了——因为显然，哪怕是一片熔融地狱，也抵挡不住回收利用的冲动。

这支国际团队由阿德莱德大学地球化学家埃里克·范登堡博士领导，他们研究了西澳大利亚皮尔巴拉克拉通的古老岩石。分析表明，水曾深入地表以下，随后参与形成岩浆，为类似今天太平洋“环火山带”的火山提供补给——这究竟令人惊叹还是令人惊恐，取决于你对古代超级火山作何感想。

这项发表在《自然通讯》上的研究指出，地球在地表与内部之间回收水的时间，可能远比科学家此前认为的要早得多，尽管这颗年轻行星的运作方式与我们如今所知的世界大不相同——主要是因为它当时是一团十亿度的熔岩噩梦。

来自物理、化学与地球科学学院的范登堡博士表示，这些古老岩石为研究数十亿年前地球的条件提供了难得的机会。“这些岩石形成于30多亿年前，当时地球是一个截然不同的地方，”他说。这是一种礼貌的说法，翻译过来就是“你肯定不会喜欢那里”。

今天，板块构造在推动水穿越地球的过程中扮演着核心角色。在俯冲带，一个构造板块沉入另一个板块之下，把海水带向地幔。这些水可以帮助生成岩浆，岩浆再向地表上升，促成那些帮助建造大陆的火山——这一过程虽然壮观，但至少还守规矩。

“早期地球太热，板块无法那样活动，所以在此之前，地表水能否在30多亿年前完成那段旅程，以及如果能够，又是如何完成的，一直都不清楚，”范登堡解释说。“让我们惊讶的是，我们发现了证据，表明大量水已经深入地球内部，并影响了火山岩的形成。”

研究人员提出，在现代板块构造确立之前，可能还有另一种地质机制把水送入了地幔。他们把这个过程称为“dripduction”——听起来像一种可疑的冲咖啡手法，但实际上是指地球较冷外壳中致密、富水的部分周期性地向下 sag、塌落入更热的地幔，并像地质版优步服务一样把水一起运走。

当这些地壳部分下沉时，它们把水释放到地幔中。这些水随后帮助生成岩浆，岩浆最终上升、经火山喷发，并冷却成保存了数十亿年的岩石——证明即使是糟糕的分手，也会留下持久的证据。

“地球当时的运作方式并不完全像现在这样，但看起来一些关键过程已经就位，”范登堡博士说，想必他忍住了没有补上一句“所以，现代地质学，服不服”。

这一发现回答了地质学中的一个重大问题：物质是何时开始在地球表面与深部内部之间移动的？确定水最早何时开始深入地下之所以重要，是因为这种回收过程会影响火山活动、大陆生长，以及生命所需成分的迁移——也就是说，它影响了最终导致我们出现的一切，所以别压力太大。

这些发现还可能帮助科学家更好地理解地球大陆是如何发展的，以及这颗行星如何逐渐演化成现代形态——这种形态包括交通堵塞、真人秀，以及阅读地质论文时那种存在主义恐惧。

这一时期的岩石极其罕见，这使得皮尔巴拉尤其珍贵。该地区拥有一些保存最完好的早期地球岩石，为研究人员提供了数十亿年前所发生过程的罕见记录——本质上是一个地质时间胶囊。