Apa deja alimenta vulcanii acum 3 miliarde de ani, pentru că Pământul nu făcea niciodată nimic pe jumătate

Geologii care au scormonit printre cele mai vechi roci ale Pământului au descoperit că apa se băga deja în treburile vulcanice ale planetei cu mai bine de trei miliarde de ani în urmă – pentru că, se pare, nici un peisaj infernal topit nu poate rezista tentației de a recicla.

Echipa internațională, condusă de geochimistul Dr. Eric Vandenburg de la Universitatea Adelaide, a examinat roci străvechi din Cratonul Pilbara din Australia de Vest. Analiza lor sugerează că apa călătorise adânc sub suprafață înainte de a ajuta la formarea magmei care alimenta vulcanii asemănători actualului „Inel de Foc” din Pacific – ceea ce este fie impresionant, fie alarmant, în funcție de cum te simți față de super-vulcanii antici.

Publicată în Nature Communications, descoperirile indică faptul că Pământul ar fi putut recicla apa între suprafața și interiorul său mult mai devreme decât credeau oamenii de știință, chiar dacă tânăra planetă funcționa foarte diferit de lumea pe care o cunoaștem acum – în principal prin faptul că era un coșmar de lavă de un miliard de grade.

Dr. Vandenburg, de la Școala de Fizică, Chimie și Științe ale Pământului, a declarat că rocile antice oferă o oportunitate neobișnuită de a investiga condițiile de pe Pământ cu miliarde de ani în urmă. „Aceste roci s-au format acum mai bine de trei miliarde de ani, când Pământul era un loc foarte diferit”, a spus el, ceea ce este o modalitate politicoasă de a spune „nu ți-ar fi plăcut”.

Astăzi, tectonica plăcilor joacă un rol central în deplasarea apei prin planetă. La zonele de subducție, o placă tectonică se scufundă sub alta, transportând apă din oceane în jos spre manta. Acea apă poate ajuta la generarea magmei, care urcă spre suprafață și contribuie la vulcanii care ajută la formarea continentelor – un proces care, deși dramatic, cel puțin respectă regulile.

„Pământul timpuriu era prea fierbinte pentru ca plăcile să se comporte astfel, așa că până acum nu era clar dacă apa de la suprafață ar fi putut face acea călătorie cu mai bine de trei miliarde de ani în urmă și, dacă da, cum”, a explicat Vandenburg. „Ce ne-a surprins a fost găsirea dovezilor că cantități mari de apă ajunseseră deja adânc în interiorul Pământului și influențaseră formarea rocilor vulcanice.”

Cercetătorii sugerează că un alt mecanism geologic ar fi putut deplasa apa în manta înainte ca tectonica modernă a plăcilor să se stabilească. Ei numesc procesul „dripducție” – care sună ca o tehnică discutabilă de preparare a cafelei, dar este de fapt vorba de porțiuni dense, bogate în apă, ale crustei exterioare mai reci a Pământului care se lasă periodic în jos și se prăbușesc în manta mai fierbinte, transportând apa cu ele ca un serviciu geologic de tip Uber.

Pe măsură ce acele secțiuni de crustă coborau, eliberau apa în manta. Acea apă a ajutat apoi la generarea magmei, care în cele din urmă a urcat, a erupt prin vulcani și s-a răcit în roci care au supraviețuit miliarde de ani – dovedind că până și despărțirile urâte pot lăsa dovezi durabile.

„Pământul nu funcționa exact așa cum o face acum, dar se pare că unele dintre procesele cheie erau deja în vigoare”, a spus Dr. Vandenburg, probabil rezistând impulsului de a adăuga „așa că luați asta, geologie modernă”.

Descoperirea abordează o întrebare majoră în geologie: cât de devreme au început materialele să se deplaseze între suprafața Pământului și interiorul său adânc? Stabilirea momentului când apa a început pentru prima dată să călătorească adânc sub pământ contează pentru că acest proces de reciclare afectează activitatea vulcanică, creșterea continentelor și mișcarea ingredientelor importante pentru viață – adică tot ceea ce a dus în cele din urmă la noi, deci fără presiune.

Descoperirile ar putea, de asemenea, să ajute oamenii de știință să înțeleagă mai bine cum s-au dezvoltat continentele Pământului și cum planeta a evoluat treptat spre forma sa modernă – o formă care include ambuteiaje, emisiuni de reality-show și groaza existențială de a citi lucrări de geologie.

Rocile din această perioadă sunt extrem de rare, ceea ce face ca Pilbara să fie deosebit de valoroasă. Regiunea conține unele dintre cele mai bine păstrate roci din Pământul timpuriu, oferind cercetătorilor o înregistrare rară a proceselor care au avut loc cu miliarde de ani în urmă – în esență o capsulă a timpului geologică.