对于Danu Robotics的创始人Amy Ma来说，那个灵光乍现的时刻，是在伦敦一家银行做了多年软件开发之后到来的——就是那种高端金融办公室，结果发现，回收箱里的东西直接被倒进了垃圾桶。“尽管他们钱多得是，但所有这些不同的回收箱，最后都去了同一个地方，”Ma对TechCrunch说，描述着一个如果不是如此令人沮丧地典型，简直会让人笑出声的系统。

深入调查后，Ma发现这个问题不仅仅存在于她的大楼里。整个回收行业的经济账，往往归结为人类手工分拣废物流，挑出不同种类的可回收材料。“我看到了这项技术，心想，我们可以做得更好，”她说。

现在，她正通过成立六年的、位于苏格兰爱丁堡的Danu Robotics来兑现这个承诺。该公司制造了一款机器人，旨在更便宜、更快速地分拣回收物。Ma已经在这个想法上耕耘了六年，终于要将她的产品版本推向市场。她的机器人名为H.E.R.O.，相比竞争对手有几个优势：它用钳爪而不是吸力系统来抓取物品，而且——更大的区别在于——Danu利用人工智能持续改进机器人的软件。

这种方法已经初见成效。Danu收到了两家大客户的意向书，以及价值50万美元的已签合同。更值得注意的是，超过200家客户在其销售管道中，让公司得以切入欧洲和北美价值200亿美元的回收分拣市场。凭借这一前景，Danu已筹集了500万美元的后期种子轮资金，以保持商业压力。

机器人垃圾分拣市场已经相当成熟，尤其是Glacier和RecycleEye等竞争对手提供的吸力臂。但Ma相信，回收行业的经济账会让新竞争对手很容易证明自己的价值。因为回收中心靠分拣出的材料赚钱，所以一个能用的系统能立即带来投资回报。Ma估计，一个正常运转的站点，通过在生产线上使用该机器人，每年将额外获得48.5万美元的收入，而初始投资为16万美元，每年维护费为2.4万美元。这比竞争对手便宜得多，Ma相信这款机器人也会更高效。

既然那些机器已经上市，Ma的下一个目标是让机器人更坚固、更小、更通用。一旦它足够便携，就可以在专门的废物处理设施之外使用，开辟出全新的应用场景。“一旦它变小，就可以作为独立的回收解决方案，用于活动、购物中心、医院或机场，在源头回收废物，”Ma对TechCrunch说，“这样我们才能真正改变我们管理包装废物的方式。”