Danu Roboticsの創業者、Amy Maにとって、ひらめきの瞬間はロンドンの銀行でソフトウェア開発者として何年も働いた後に訪れた。それは、リサイクル用のゴミ箱がそのままゴミとして捨てられていることが判明した、あの高級金融オフィスのような場所だった。「彼らは莫大な資金を持っているのに、たくさんの異なるリサイクルビンがすべて同じ場所に捨てられてしまうんです」とMaはTechCrunchに語り、それが悲劇的に典型的でなければ笑える話だと説明した。

さらに深く掘り下げると、Maは問題が自分の建物だけではないことに気づいた。リサイクルの経済学全体が、しばしば人間が手作業で廃棄物の流れを仕分けし、さまざまな種類のリサイクル可能な材料を選別することに帰着する。「技術を見て、もっとずっと良い方法があると思いました」と彼女は言う。

今、彼女はその約束を果たそうとしている。スコットランドのエディンバラに拠点を置く6歳のDanu Roboticsは、リサイクルをより安く迅速に仕分けするために設計されたロボットを製造している。Maは6年間このアイデアに取り組み、ついに製品版を市場に投入しようとしている。彼女のロボットはH.E.R.O.と呼ばれ、競合他社に対していくつかの利点がある。吸引システムではなくピンセット状の爪でアイテムをつかみ、さらに大きな違いは、DanuがAIを活用してロボットのソフトウェアを継続的に改善していることだ。

このアプローチはすでに traction を得ている。Danuは2つの大口顧客から関心表明書を受け取り、50万ドル相当の契約を締結している。さらに注目すべきは、200以上の顧客が販売パイプラインにあり、ヨーロッパと北米で200億ドル規模のリサイクル選別市場への足がかりを得ている。その約束を背景に、Danuは商業的圧力を維持するために500万ドルのレイトシード資金を調達した。

ロボット廃棄物選別機の市場はすでに活発で、特にGlacierやRecycleEyeなどの競合が提供する吸引ベースのアームがある。しかしMaは、リサイクルの経済性が新規参入者にとってその価値を証明するのを容易にすると信じている。リサイクルセンターは選別できる材料で収益を得るため、機能するシステムには即時の投資収益がある。Maは、稼働中のサイトが選別ラインにロボットを導入することで48万5000ドルの追加収益を得ると推定しており、これは16万ドルの初期投資と年間2万4000ドルの維持費と比較される。それは競合よりも大幅に安く、Maはロボットがより効率的でもあると信じている。

これらの機械はすでに出荷されているため、Maの次の目標はロボットをより頑丈に、小さく、多用途にすることだ。十分にポータブルになれば、専用の廃棄物施設以外でも使用でき、まったく別のユースケースの世界が開ける。「小さくなれば、イベント、ショッピングセンター、病院、空港などで廃棄物を発生源でリサイクルするためのスタンドアロンなリサイクルソリューションとして使用できます」とMaはTechCrunchに語り、「それが、包装廃棄物の管理方法を本当に変える方法です」と述べた。