Pentru fondatoarea Danu Robotics, Amy Ma, momentul de revelație a venit după ani de lucru ca dezvoltator software la o bancă din Londra – genul acela de birou financiar de înaltă clasă unde, se dovedește, pubelele de reciclare erau golite direct în gunoi. „Deși au tone de bani, există tot felul de pubele de reciclare diferite care ajung exact în același loc”, a declarat Ma pentru TechCrunch, descriind un sistem care ar fi hilar dacă nu ar fi atât de deprimant de tipic.

Săpând mai adânc, Ma a descoperit că problema nu era doar clădirea ei. Economia reciclării în ansamblu se reduce adesea la ființe umane care sortează manual prin fluxuri de deșeuri pentru a extrage diferite tipuri de materiale reciclabile. „Am văzut tehnologia și m-am gândit că putem face mult mai bine”, a spus ea.

Acum își ține promisiunea cu Danu Robotics, cu sediul în Edinburgh, Scoția, o companie veche de șase ani, care produce un robot conceput să sorteze reciclarea mai ieftin și mai rapid. Ma lucrează la această idee de șase ani și în sfârșit aduce versiunea ei a produsului pe piață. Robotul ei, botezat H.E.R.O., are câteva avantaje față de concurenți: ridică obiectele cu o clemă tip clește în loc de un sistem de aspirație și – diferența mai mare – Danu folosește AI pentru a îmbunătăți continuu software-ul robotului.

Abordarea prinde deja contur. Danu are scrisori de interes de la doi clienți mari și contracte semnate în valoare de 500.000 de dolari. Mai notabil, peste 200 de clienți sunt în pipeline-ul de vânzări, oferind companiei o intrare pe piața de 20 de miliarde de dolari pentru sortarea reciclării din Europa și America de Nord. Pe baza acestei promisiuni, Danu a strâns 5 milioane de dolari în finanțare late-seed pentru a menține presiunea comercială.

Există deja o piață robustă pentru roboți de colectare a deșeurilor, în special brațele bazate pe aspirație oferite de concurenți precum Glacier și RecycleEye. Dar Ma crede că economia reciclării va face ușor pentru un nou concurent să-și demonstreze valoarea. Deoarece centrele de reciclare câștigă bani din materialele pe care reușesc să le sorteze, există un randament imediat al investiției pentru un sistem funcțional. Ma estimează că un sit funcțional va câștiga 485.000 de dolari în venituri suplimentare din având robotul pe linia de sortare, comparativ cu o investiție inițială de 160.000 de dolari și 24.000 de dolari în taxe de întreținere anual. Este semnificativ mai ieftin decât competiția, iar Ma crede că robotul va fi și mai eficient.

Deoarece acele mașini sunt deja livrate, următorul obiectiv al lui Ma este să facă robotul mai robust, mai mic și mai versatil. Odată ce este suficient de portabil, poate fi folosit în afara facilităților dedicate de deșeuri, deschizând o întreagă altă lume de cazuri de utilizare. „Odată ce este mai mic, poate fi folosit ca soluție de reciclare independentă pentru evenimente, centre comerciale, spitale sau aeroporturi pentru a-și recicla deșeurile la sursă”, a declarat Ma pentru TechCrunch, „și asta este modalitatea prin care putem schimba cu adevărat modul în care gestionăm deșeurile de ambalaje.”