Для основательницы Danu Robotics Эми Ма момент озарения наступил после многих лет работы разработчиком ПО в лондонском банке — в офисе с высокими финансами, где, как выяснилось, контейнеры для переработки опустошались прямо в мусорку. «Даже несмотря на то, что у них куча денег, там есть все эти разные контейнеры для переработки, которые в итоге оказываются в одном и том же месте», — рассказала Ма TechCrunch, описывая систему, которая была бы смешной, если бы не была настолько удручающе типичной.

Копнув глубже, Ма обнаружила, что проблема не только в её здании. Экономика переработки в целом часто сводится к тому, что люди вручную сортируют потоки отходов, чтобы извлечь различные виды перерабатываемых материалов. «Я увидела технологию и подумала: мы можем сделать намного лучше», — сказала она.

Теперь она выполняет это обещание с шестилетней Danu Robotics из Эдинбурга, Шотландия, которая делает робота, предназначенного для более дешёвой и быстрой сортировки переработки. Ма работает над идеей шесть лет и наконец выводит свою версию продукта на рынок. Её робот под названием H.E.R.O. имеет несколько преимуществ перед конкурентами: он подбирает предметы клешнёй-захватом вместо вакуумной системы, и — более важное отличие — Danu использует ИИ для постоянного улучшения программного обеспечения робота.

Подход уже находит поддержку. Danu имеет письма о заинтересованности от двух крупных клиентов и подписанные контракты на сумму 500 000 долларов. Что ещё более примечательно, более 200 клиентов находятся в её воронке продаж, что даёт компании доступ к рынку сортировки переработки объёмом 20 миллиардов долларов в Европе и Северной Америке. На фоне этого обещания Danu привлекла 5 миллионов долларов в позднем посевном раунде, чтобы продолжать коммерческое давление.

Уже существует устойчивый рынок роботов-сборщиков отходов, особенно вакуумных манипуляторов, предлагаемых конкурентами, такими как Glacier и RecycleEye. Но Ма считает, что экономика переработки позволит новому конкуренту легко доказать свою ценность. Поскольку центры переработки зарабатывают на материалах, которые им удаётся отсортировать, работающая система даёт немедленную окупаемость инвестиций. Ма оценивает, что работающий объект заработает 485 000 долларов дополнительного дохода от наличия робота на сортировочной линии, по сравнению с первоначальными инвестициями в 160 000 долларов и 24 000 долларов ежегодных расходов на обслуживание. Это значительно дешевле, чем у конкурентов, и Ма believes, что робот будет также более эффективным.

Поскольку эти машины уже поставляются, следующая цель Ма — сделать робота прочнее, меньше и более универсальным. Как только он станет достаточно портативным, его можно будет использовать вне специализированных мусороперерабатывающих объектов, открывая целый новый мир вариантов использования. «Когда он станет меньше, его можно будет использовать как автономное решение для переработки на мероприятиях, в торговых центрах, больницах или аэропортах, чтобы перерабатывать отходы на месте», — сказала Ма TechCrunch, — «и именно так мы сможем действительно изменить то, как мы управляем упаковочными отходами».