Para la fundadora de Danu Robotics, Amy Ma, el momento de eureka llegó después de años trabajando como desarrolladora de software en un banco de Londres, el tipo de oficina financiera de alto nivel donde los contenedores de reciclaje, resulta, se vaciaban directamente en la basura. "Aunque tienen toneladas de dinero, hay todos estos contenedores de reciclaje diferentes que terminan en el mismo lugar", dijo Ma a TechCrunch, describiendo un sistema que sería hilarante si no fuera tan deprimentemente típico.

Profundizando más, Ma descubrió que el problema no era solo su edificio. La economía del reciclaje en su conjunto a menudo se reduce a seres humanos clasificando a mano entre flujos de residuos para extraer diferentes tipos de material reciclable. "Vi la tecnología y pensé, podemos hacerlo mucho mejor", dijo.

Ahora está cumpliendo esa promesa con Danu Robotics, con sede en Edimburgo, Escocia, fundada hace seis años, que fabrica un robot diseñado para clasificar el reciclaje de manera más barata y rápida. Ma ha estado trabajando en la idea durante seis años y finalmente está llevando su versión del producto al mercado. Su robot, llamado H.E.R.O., tiene algunas ventajas sobre sus competidores: recoge objetos con una garra de pinza en lugar de un sistema de succión y, la diferencia más grande, Danu aprovecha la IA para mejorar continuamente el software del robot.

El enfoque ya está viendo tracción. Danu tiene cartas de interés de dos grandes clientes y $500,000 en contratos firmados. Más notablemente, más de 200 clientes están en su pipeline de ventas, dando a la compañía un gancho en el mercado de $20 mil millones para la clasificación de reciclaje en Europa y América del Norte. Sobre la base de esa promesa, Danu ha recaudado $5 millones en financiación de etapa semilla tardía para mantener la presión comercial.

Ya existe un mercado robusto para recolectores de residuos robóticos, particularmente los brazos basados en succión ofrecidos por competidores como Glacier y RecycleEye. Pero Ma cree que la economía del reciclaje hará que sea fácil para un nuevo competidor demostrar su valía. Debido a que los centros de reciclaje ganan dinero con los materiales que pueden clasificar, hay un retorno de inversión inmediato para un sistema que funcione. Ma estima que un sitio en funcionamiento ganará $485,000 en ingresos adicionales por tener el robot en la línea de clasificación, en comparación con una inversión inicial de $160,000 y $24,000 en tarifas de mantenimiento cada año. Eso es significativamente más barato que la competencia, y Ma cree que el robot también será más eficiente.

Dado que esas máquinas ya se están enviando, el próximo objetivo de Ma es hacer el robot más robusto, más pequeño y más versátil. Una vez que sea lo suficientemente portátil, puede usarse fuera de instalaciones de residuos dedicadas, abriendo todo otro mundo de casos de uso. "Una vez que sea más pequeño, puede usarse como una solución de reciclaje independiente para eventos, centros comerciales, hospitales o aeropuertos para reciclar sus residuos en la fuente", dijo Ma a TechCrunch, "y esa es la forma en que realmente podemos cambiar cómo gestionamos nuestros residuos de envases".