随着英国夏日假期进入尴尬的中期——夹在今年的第四次和第五次热浪之间——马盖特海滩上挤满了享受短暂喘息的家庭。对大多数人来说，课堂是他们最不想考虑的事情。

但对于被传唤到该镇治安法庭一间闷热房间的七位母亲和两位父亲来说，这个话题是无法回避的。他们是本月英格兰数百名因未能确保孩子上学年定期上学而面临法庭审判的父母之一。赌注：罚款，或在极端情况下，理论上可能入狱三个月——取决于提供的借口。

第一位被告承认，他在夏季学期开始时带伴侣和女儿出国10天。这是三年内第三次未经授权的假期，使她的出勤率降至75%以下。但他表示，这个家庭需要休息，因为两位密友去世，孩子的母亲身体不适。选择在复活节后而非复活节期间出行，是因为家庭压力，而非机票便宜。“家里事情很多，”他疲惫地告诉法庭。

主持第二法庭的三位治安法官是改善出勤率努力失败的前沿，这一比率在新冠疫情后从未恢复。如果地方当局的温和尝试失败，或者家长在三年内累积多张罚单，家长可能被起诉作为最后手段。

这一努力正在步履蹒跚。同一周，教育部发布的数据显示，2025-26学年的总体缺勤率为6.93%，比上一年略有上升，仍远高于2018-19学年的4.7%。自疫情以来，长期缺勤率翻了一番，近五分之一的孩子现在缺勤至少10%。

在马盖特，治安法官听取了肯特郡议会代表关于一名女孩的陈述，她的父母一年前因学期内看牙医而被罚款，前一年因未经授权的假期而被罚款。“不幸的是，廉价旅行的可用性不是辩护理由，”该官员说。

父亲反驳说，他的女儿在他的iPad上做了一些作业，没有落后；他还对小学工作人员似乎监控他的社交媒体以追踪他的行踪感到恼火——他认为这是侵犯隐私。经过审议，他认罪并被罚款166英镑。“你有责任送女儿上学，如果你不这样做，议会有责任起诉你，”首席治安法官警告说，并补充说罚款必须每月支付20英镑，以避免法警介入。

2024-25学年，未经授权缺勤的罚单创纪录地达到492,825张，高于2018-19学年的333,388张。研究人员警告说，态度发生了“巨变”，一些家长不再自动同意孩子必须全日制上学。

新任教育部长保罗·沃承认进展放缓，指出周五因病缺勤率比一周中其他时间高出25%。“可能学生在整体上对学校参与度较低时，周五成为特别薄弱环节，”他写道。

下一位马盖特家长面临更严重的指控——1996年教育法第444(1A)条：“故意”允许孩子缺课。这可能面临2,500英镑罚款或三个月监禁，尽管监禁判决很少见。她14岁儿子的出勤率仅为19%。案件被延期，因为值班律师需要时间收集证据，证明男孩曾受到严重欺凌，并害怕受到攻击。

“我让他待在家里。这是一个可悲的世界，你需要为了孩子的安全而让他待在家里，”母亲在听证会后说。她的儿子患有多动症和自闭症；问题始于中学，轻微欺凌升级为暴力虐待。警方已多次被叫来。“我儿子的肋骨被欺凌者打断。他受到斯坦利刀的威胁。”

她前一晚没睡，因为……