بينما وصلت عطلة الصيف البريطانية العظيمة إلى منتصفها المحرج - محشورة بين موجة الحر الرابعة والخامسة لهذا العام - كانت شواطئ مارغيت مكتظة بالعائلات التي تستمتع بفترة الراحة القصيرة. بالنسبة لمعظمهم، كان الفصل الدراسي آخر ما يفكرون فيه.

لكن بالنسبة لسبع أمهات وأبين تم استدعاؤهم إلى غرفة خانقة في محكمة الصلح بالمدينة، خلف شريط الممرات مباشرة، كان الموضوع لا مفر منه. كانوا من بين مئات الآباء في جميع أنحاء إنجلترا الذين يواجهون المحكمة هذا الشهر لفشلهم في ضمان حضور أطفالهم المدرسة بانتظام في العام الدراسي الماضي. المخاطر: غرامات، أو في الحالات القصوى، احتمال نظري للسجن لمدة ثلاثة أشهر - اعتمادًا على الأعذار المقدمة.

اعترف المدعى عليه الأول بأنه أخذ شريكته وابنته إلى الخارج لمدة 10 أيام في بداية الفصل الدراسي الصيفي. كانت هذه هي الإجازة غير المصرح بها الثالثة في ثلاث سنوات، مما أدى إلى انخفاض حضورها إلى أقل من 75٪. لكن العائلة كانت بحاجة إلى استراحة، كما قال، لأن صديقين مقربين توفيا وكانت والدة الطفل مريضة. التوقيت - بعد عيد الفصح مباشرة، وليس خلاله - كان يتعلق بالضغط العائلي، وليس بالرحلات الجوية الأرخص. قال للمحكمة بتعب: "هناك الكثير مما يحدث في المنزل".

كان القضاة الثلاثة الذين ترأسوا المحكمة الثانية هم الطرف الحاد في حملة متعثرة لتحسين معدلات الحضور، والتي لم تتعاف بعد من كوفيد. يمكن مقاضاة الآباء كملاذ أخير إذا فشلت محاولات السلطة المحلية الأكثر لطفًا، أو إذا تراكمت عليهم غرامات متعددة في غضون ثلاث سنوات.

هذه الحملة تتعثر. في نفس الأسبوع، نشرت وزارة التعليم بيانات تظهر أن معدل الغياب الإجمالي لعام 2025-26 كان 6.93٪ - ارتفاع طفيف عن العام السابق، وما زال أعلى بكثير من 4.7٪ قبل كوفيد في 2018-19. تضاعف الغياب المستمر منذ الجائحة، حيث يفقد الآن ما يقرب من واحد من كل خمسة أطفال ما لا يقل عن 10٪ من المدرسة.

في مارغيت، استمع القضاة إلى ممثل مجلس مقاطعة كينت عن فتاة كان والداها قد غُرما قبل عام بسبب رحلة أسنان خلال الفصل الدراسي، وفي العام السابق بسبب إجازة غير مصرح بها. قال المسؤول: "لسوء الحظ، توفر السفر الرخيص ليس دفاعًا".

رد الأب بأن ابنته قامت ببعض العمل على جهاز iPad الخاص به ولم تتخلف عن الركب؛ كما كان منزعجًا من أن موظفي المدرسة الابتدائية يبدو أنهم يراقبون وسائل التواصل الاجتماعي الخاصة به لتتبع تحركاته - وهو انتهاك للخصوصية، كما شعر. بعد المداولة، أقر بالذنب وحصل على غرامة قدرها 166 جنيهًا إسترلينيًا. حذره قاضي الصلح الرئيسي: "لديك واجب إرسال ابنتك إلى المدرسة، والمجلس لديه واجب مقاضاتك إذا لم تفعل"، مضيفًا أنه يجب دفع الغرامة بمعدل 20 جنيهًا إسترلينيًا شهريًا لتجنب المحضرين.

تم إصدار رقم قياسي بلغ 492,825 إشعارًا بغرامة للغياب غير المصرح به في 2024-25 - ارتفاعًا من 333,388 في 2018-19. يحذر الباحثون من "تحول زلزالي" في المواقف، حيث لم يعد بعض الآباء يوافقون تلقائيًا على أن الأطفال يجب أن يكونوا في المدرسة بدوام كامل.

أقر وزير التعليم الجديد بول وو بأن التقدم تباطأ، مشيرًا إلى أن الغياب بسبب المرض كان أعلى بنسبة 25٪ في أيام الجمعة مقارنة ببقية الأسبوع. كتب: "من الممكن أنه حيث يكون الطلاب أقل مشاركة في المدرسة بشكل عام، أصبح يوم الجمعة نقطة ضعف معينة".

واجه الوالد التالي في مارغيت تهمة أكثر خطورة - القسم 444 (1A) من قانون التعليم لعام 1996: "مع العلم" بالسماح لطفلها بتفويت المدرسة. يمكن أن يؤدي هذا إلى غرامة قدرها 2,500 جنيه إسترليني أو السجن لمدة ثلاثة أشهر، على الرغم من أن الأحكام بالسجن نادرة. كان حضور ابنها البالغ من العمر 14 عامًا 19٪ فقط. تم تأجيل القضية لأن المحامي المناوب احتاج إلى وقت لجمع الأدلة على أن الصبي تعرض للتنمر الشديد وكان خائفًا من التعرض للهجوم.

قالت الأم بعد الجلسة: "أبقيه في المنزل. إنه عالم حزين حيث تحتاج إلى إبقاء طفلك في المنزل من أجل سلامته". يعاني ابنها من اضطراب فرط الحركة ونقص الانتباه والتوحد؛ بدأت المشاكل في المدرسة الثانوية، مع تنمر خفيف تصاعد إلى إساءة عنيفة. تم استدعاء الشرطة عدة مرات. "لقد كسر المتنمرون أضلاع ابني. تم تهديده بشفرة ستانلي".

لم تنم الليلة السابقة