'सस्ती यात्रा कोई बचाव नहीं है': अंग्रेज़ी माता-पिता को स्कूल अनुपस्थिति पर अदालत का सामना, क्योंकि जाहिर तौर पर गर्मी की छुट्टियाँ अपराध हैं

जैसे ही ब्रिटिश गर्मी की छुट्टी अपने अजीब मध्य-बिंदु पर पहुँची - साल की चौथी और पाँचवीं गर्मी की लहरों के बीच - मार्गेट का समुद्र तट परिवारों से भरा हुआ था जो इस छोटी राहत का आनंद ले रहे थे। अधिकांश के लिए, कक्षा उनके दिमाग में आखिरी चीज़ थी।

लेकिन सात माताओं और दो पिताओं के लिए, जिन्हें आर्केड पट्टी के ठीक पीछे, शहर के मजिस्ट्रेट अदालत के एक भरे-भरे कमरे में बुलाया गया था, यह विषय अपरिहार्य था। वे इंग्लैंड भर के सैकड़ों माता-पिता में से थे, जिन्हें इस महीने पिछले शैक्षणिक वर्ष में अपने बच्चों की नियमित स्कूल उपस्थिति सुनिश्चित न करने के लिए अदालत का सामना करना पड़ रहा था। दांव पर: जुर्माना, या चरम मामलों में, तीन महीने की जेल की सैद्धांतिक संभावना - दिए गए बहानों पर निर्भर करता है।

पहले प्रतिवादी ने स्वीकार किया कि वह अपनी साथी और बेटी को गर्मी के टर्म की शुरुआत में 10 दिनों के लिए विदेश ले गया था। यह तीन वर्षों में तीसरी अनधिकृत छुट्टी थी, जिससे उसकी उपस्थिति 75% से नीचे चली गई। लेकिन परिवार को एक ब्रेक की ज़रूरत थी, उसने कहा, क्योंकि दो करीबी दोस्तों की मृत्यु हो गई थी और बच्चे की माँ अस्वस्थ थी। समय - ईस्टर के ठीक बाद, उसके दौरान नहीं - सस्ती उड़ानों के बारे में नहीं था, बल्कि पारिवारिक तनाव के बारे में था। "घर पर बहुत कुछ चल रहा है," उसने अदालत को थकान भरे स्वर में बताया।

कोर्ट टू की अध्यक्षता कर रहे तीन मजिस्ट्रेट उपस्थिति दरों में सुधार के एक लड़खड़ाते अभियान के सबसे कठोर पहलू थे, जो कोविड के बाद कभी उबर नहीं पाए हैं। यदि हल्के स्थानीय प्राधिकरण के प्रयास विफल हो जाते हैं, या यदि उन्होंने तीन वर्षों के भीतर कई दंड नोटिस जमा कर लिए हैं, तो माता-पिता को अंतिम उपाय के रूप में अदालत में ले जाया जा सकता है।

वह अभियान लड़खड़ा रहा है। उसी सप्ताह, शिक्षा विभाग ने डेटा जारी किया जिसमें दिखाया गया कि 2025-26 के लिए समग्र अनुपस्थिति दर 6.93% थी - पिछले वर्ष की तुलना में थोड़ी वृद्धि, और 2018-19 में कोविड-पूर्व 4.7% से अभी भी काफी ऊपर। महामारी के बाद से लगातार अनुपस्थिति दोगुनी हो गई है, अब लगभग पाँच में से एक बच्चा स्कूल का कम से कम 10% समय अनुपस्थित रहता है।

मार्गेट में, मजिस्ट्रेट ने केंट काउंटी काउंसिल के एक प्रतिनिधि से एक लड़की के बारे में सुना, जिसके माता-पिता को एक साल पहले टर्म-टाइम दंत यात्रा के लिए जुर्माना लगाया गया था, और उससे पिछले साल एक अनधिकृत छुट्टी के लिए। "दुर्भाग्य से, सस्ती यात्रा की उपलब्धता कोई बचाव नहीं है," अधिकारी ने कहा।

पिता ने जवाब दिया कि उसकी बेटी ने अपने आईपैड पर कुछ काम किया था और पीछे नहीं रही थी; वह यह भी नाराज था कि प्राथमिक विद्यालय के कर्मचारी उसकी गतिविधियों पर नज़र रखने के लिए उसके सोशल मीडिया की निगरानी कर रहे थे - उसे लगा कि यह गोपनीयता का उल्लंघन है। विचार-विमर्श के बाद, उसने दोषी ठहराया और £166 का जुर्माना मिला। "आपका कर्तव्य है कि आप अपनी बेटी को स्कूल भेजें, और परिषद का कर्तव्य है कि यदि आप नहीं भेजते हैं तो आप पर मुकदमा चलाए," मुख्य मजिस्ट्रेट ने चेतावनी दी, और कहा कि बेलीफ से बचने के लिए जुर्माना £20 प्रति माह की दर से चुकाया जाना चाहिए।

2024-25 में अनधिकृत अनुपस्थिति के लिए रिकॉर्ड 492,825 दंड नोटिस जारी किए गए - जो 2018-19 में 333,388 से अधिक है। शोधकर्ताओं ने दृष्टिकोण में "भूकंपीय बदलाव" की चेतावनी दी है, कुछ माता-पिता अब स्वचालित रूप से सहमत नहीं हैं कि बच्चों को पूर्णकालिक स्कूल में होना चाहिए।

नए शिक्षा मंत्री पॉल वॉ ने स्वीकार किया कि प्रगति धीमी हो गई है, यह देखते हुए कि शुक्रवार को बीमारी के कारण अनुपस्थिति सप्ताह के बाकी दिनों की तुलना में 25% अधिक है। "यह संभव है कि जहाँ छात्र समग्र रूप से स्कूल से कम जुड़े हुए हैं, शुक्रवार एक विशेष कमजोर बिंदु बनता जा रहा है," उन्होंने लिखा।

अगले मार्गेट माता-पिता पर अधिक गंभीर आरोप लगाया गया - शिक्षा अधिनियम 1996 की धारा 444(1A): "जानबूझकर" अपने बच्चे को स्कूल से अनुपस्थित रहने देना। इस पर £2,500 का जुर्माना या तीन महीने की जेल हो सकती है, हालाँकि कारावास की सजा दुर्लभ है। उसके 14 वर्षीय बेटे की उपस्थिति केवल 19% थी। मामला स्थगित कर दिया गया क्योंकि ड्यूटी सॉलिसिटर को यह सबूत इकट्ठा करने के लिए समय चाहिए था कि लड़के को गंभीर रूप से धमकाया गया था और वह हमला किए जाने से डरता था।

"मैं उसे घर पर रख रही हूँ। यह एक दुखद दुनिया है जहाँ आपको अपने बच्चे को उसकी सुरक्षा के लिए घर पर रखना पड़ता है," माँ ने सुनवाई के बाद कहा। उसके बेटे को ADHD और ऑटिज्म है; समस्याएँ माध्यमिक विद्यालय में शुरू हुईं, हल्की धमकी से बढ़कर हिंसक दुर्व्यवहार तक। पुलिस को कई बार बुलाया गया था। "मेरे बेटे की पसलियाँ बदमाशों ने तोड़ दी हैं। उसे स्टेनली ब्लेड से धमकाया गया था।"

वह पिछली रात सोई नहीं थी