„Billiges Reisen ist keine Verteidigung“: Englische Eltern stehen wegen Schulabwesenheit vor Gericht, weil Sommerferien offenbar ein Verbrechen sind

Als die große britische Sommerpause ihren unangenehmen Mittelpunkt erreichte – eingeklemmt zwischen der vierten und fünften Hitzewelle des Jahres – war der Strand von Margate voller Familien, die die kurze Verschnaufpause genossen. Für die meisten war das Klassenzimmer das Letzte, woran sie dachten.

Doch für sieben Mütter und zwei Väter, die in einen stickigen Raum im Amtsgericht der Stadt, direkt hinter der Spielhallenmeile, zitiert wurden, war das Thema unvermeidlich. Sie gehörten zu den Hunderten von Eltern in ganz England, die in diesem Monat vor Gericht stehen, weil sie im letzten Schuljahr nicht dafür gesorgt haben, dass ihre Kinder regelmäßig die Schule besuchten. Auf dem Spiel standen Geldstrafen oder in extremen Fällen die theoretische Möglichkeit von drei Monaten Gefängnis – je nach den vorgebrachten Ausreden.

Der erste Angeklagte gab zu, seine Partnerin und seine Tochter zu Beginn des Sommersemesters für zehn Tage ins Ausland gebracht zu haben. Es war der dritte unerlaubte Urlaub in drei Jahren, was ihre Anwesenheitsquote auf unter 75 % drückte. Aber die Familie habe eine Auszeit gebraucht, sagte er, weil zwei enge Freunde gestorben seien und die Mutter des Kindes krank gewesen sei. Der Zeitpunkt – direkt nach Ostern, nicht während – sei auf familiäre Belastung zurückzuführen, nicht auf günstigere Flüge. „Zu Hause ist viel los“, sagte er müde vor Gericht.

Die drei Friedensrichter, die über Gerichtssaal zwei saßen, waren die Speerspitze eines ins Stocken geratenen Vorstoßes zur Verbesserung der Anwesenheitsquoten, die sich seit Corona nie erholt haben. Eltern können als letztes Mittel vor Gericht gebracht werden, wenn sanftere Versuche der Kommunalbehörden scheitern oder wenn sie innerhalb von drei Jahren mehrere Bußgeldbescheide angehäuft haben.

Dieser Vorstoß stolpert. In derselben Woche veröffentlichte das Bildungsministerium Daten, die eine Gesamtabwesenheitsquote von 6,93 % für 2025-26 zeigten – ein leichter Anstieg gegenüber dem Vorjahr und immer noch deutlich über den 4,7 % vor Corona im Jahr 2018-19. Chronisches Fernbleiben hat sich seit der Pandemie verdoppelt; fast jedes fünfte Kind verpasst inzwischen mindestens 10 % des Unterrichts.

In Margate hörten die Friedensrichter einen Vertreter des Grafschaftsrats von Kent über ein Mädchen, dessen Eltern ein Jahr zuvor wegen eines zahnärztlichen Termins während der Schulzeit und im Jahr davor wegen eines unerlaubten Urlaubs bestraft worden waren. „Leider ist die Verfügbarkeit von billigem Reisen keine Verteidigung“, sagte der Beamte.

Der Vater konterte, dass seine Tochter auf seinem iPad etwas gearbeitet habe und nicht zurückgefallen sei; außerdem ärgerte er sich, dass Grundschulpersonal offenbar seine sozialen Medien überwachte, um seine Bewegungen zu verfolgen – eine Verletzung der Privatsphäre, fand er. Nach Beratung bekannte er sich schuldig und erhielt eine Geldstrafe von 166 Pfund. „Sie haben die Pflicht, Ihre Tochter zur Schule zu schicken, und der Rat hat die Pflicht, Sie zu verfolgen, wenn Sie das nicht tun“, warnte der leitende Friedensrichter und fügte hinzu, dass die Strafe mit 20 Pfund pro Monat gezahlt werden müsse, um Gerichtsvollzieher zu vermeiden.

Eine Rekordzahl von 492.825 Bußgeldbescheiden für unerlaubte Abwesenheiten wurde 2024-25 ausgestellt – gegenüber 333.388 im Jahr 2018-19. Forscher warnen vor einem „erdrutschartigen Wandel“ in den Einstellungen; einige Eltern sind nicht mehr automatisch der Meinung, dass Kinder Vollzeit zur Schule gehen müssen.

Der neue Bildungsminister Paul Waugh räumte ein, dass die Fortschritte ins Stocken geraten seien, und stellte fest, dass krankheitsbedingte Abwesenheiten freitags 25 % höher seien als an den übrigen Tagen. „Es ist möglich, dass Freitag zu einer besonderen Schwachstelle wird, wenn Schüler insgesamt weniger in die Schule eingebunden sind“, schrieb er.

Der nächste Elternteil in Margate sah sich einer schwerwiegenderen Anklage gegenüber – Abschnitt 444(1A) des Bildungsgesetzes von 1996: „wissentlich“ zulassen, dass ihr Kind die Schule versäumt. Dies kann eine Geldstrafe von 2.500 Pfund oder drei Monate Gefängnis nach sich ziehen, obwohl Haftstrafen selten sind. Die Anwesenheitsquote ihres 14-jährigen Sohnes lag bei nur 19 %. Der Fall wurde vertagt, weil der Pflichtverteidiger Zeit brauchte, um Beweise zu sammeln, dass der Junge schwer gemobbt worden war und Angst vor Angriffen hatte.

„Ich behalte ihn zu Hause. Es ist eine traurige Welt, in der man ein Kind aus Sicherheitsgründen zu Hause behalten muss“, sagte die Mutter nach der Anhörung. Ihr Sohn hat ADHS und Autismus; die Probleme begannen an der weiterführenden Schule, wobei sich leichtes Mobbing zu gewalttätigem Missbrauch steigerte. Die Polizei war mehrfach gerufen worden. „Meinem Sohn wurden von Mobbern die Rippen gebrochen. Er wurde mit einer Teppichklinge bedroht.“

Sie hatte in der Nacht zuvor nicht geschlafen, als