人们衰老的方式各不相同。有些人无忧无虑（也没有慢性病）地步入老年，而另一些人则在中年就开始崩溃。随着全球人口老龄化，科学家们越来越迫切地想弄清楚原因。现在，一项在欧洲人类遗传学学会会议上发表的新研究表明，长寿健康的秘密可能隐藏在那些就是不肯死的整个家族的基因组中。

莱顿大学医学中心的研究人员分析了212组长寿兄弟姐妹，发现了四个似乎含有长寿基因的基因组区域。这将搜索范围从2万个基因缩小到更易管理的350个。进一步分析揭示了12个罕见的蛋白质改变变异，其中包括CGAS基因中的一个变异，该基因已知会在DNA出现在不该出现的地方（如病毒感染或细胞损伤时）触发炎症。

在两个长寿家族中，携带这种变异的个体可能只有一个活跃的CGAS基因拷贝，而不是两个。这意味着他们的炎症反应被抑制了——足以对抗感染和修复损伤，但不会引起慢性炎症和组织磨损。“这就像有一个静音的火警，”博士生Pasquale Putter解释道。“它仍然有效，但不会对每一个小火花都响起来。”

研究人员提醒说，这还处于早期阶段。完全关闭CGAS通路可能会让你容易受到感染和癌症的侵袭，而过度激活则会导致慢性炎症。为了在活体生物中测试这种突变，他们计划将其引入鳉鱼——寿命最短的脊椎动物，寿命为三到九个月。“如果鳉鱼活得更长，我们就知道找对了方向，”Putter说。“如果它们只是变得非常擅长打盹，那也没关系。”

未参与这项研究的Alexandre Reymond教授表示，这些发现有助于聚焦与长寿相关的因素，并“指出了可能延长所有人健康寿命的关键要素”。换句话说，如果你想长寿，明智地选择你的父母——也许还要检查一下你的CGAS基因。