लोग अलग-अलग तरह से बूढ़े होते हैं। कुछ बिना किसी चिंता (या पुरानी बीमारी) के बुढ़ापे में प्रवेश करते हैं, जबकि अन्य मध्य आयु में ही बिखरने लगते हैं। जैसे-जैसे वैश्विक आबादी बूढ़ी हो रही है, वैज्ञानिक इसका कारण जानने के लिए बेताब होते जा रहे हैं। अब आता है यूरोपियन सोसाइटी ऑफ ह्यूमन जेनेटिक्स सम्मेलन में प्रस्तुत एक नया अध्ययन, जो सुझाव देता है कि लंबी, स्वस्थ जीवन का रहस्य उन पूरे परिवारों के जीनोम में छिपा हो सकता है जो बस मरते नहीं हैं।

लीडेन यूनिवर्सिटी मेडिकल सेंटर के शोधकर्ताओं ने लंबे समय तक जीवित रहने वाले भाई-बहनों के 212 समूहों का विश्लेषण किया और चार जीनोमिक क्षेत्र पाए जो दीर्घायु जीन रखते प्रतीत होते हैं। इससे खोज 20,000 जीनों से घटकर 350 तक सीमित हो गई। आगे के विश्लेषण में 12 दुर्लभ प्रोटीन-परिवर्तनकारी वेरिएंट मिले, जिनमें CGAS जीन में एक शामिल है, जो डीएनए के गलत जगह मिलने पर (जैसे वायरल संक्रमण या कोशिका क्षति के दौरान) सूजन को ट्रिगर करने के लिए जाना जाता है।

दो लंबी उम्र वाले परिवारों में, इस वेरिएंट के वाहकों में संभवतः CGAS जीन की दो के बजाय केवल एक सक्रिय प्रति थी। इसका मतलब है कि उनकी सूजन प्रतिक्रिया कम हो गई थी - इतनी कि वे अभी भी संक्रमण से लड़ सकते थे और क्षति की मरम्मत कर सकते थे, लेकिन इतनी नहीं कि पुरानी सूजन और ऊतक घिसाव हो। "यह एक म्यूट फायर अलार्म की तरह है," पीएचडी छात्र पास्कल पुटर बताते हैं। "यह अभी भी काम करता है, लेकिन हर छोटी चिंगारी पर नहीं बजता।"

शोधकर्ता चेतावनी देते हैं कि यह शुरुआती दौर है। CGAS मार्ग को पूरी तरह से निष्क्रिय करने से आप संक्रमण और कैंसर के प्रति संवेदनशील हो सकते हैं, जबकि इसे अति सक्रिय करने से पुरानी सूजन होती है। एक जीवित प्राणी में उत्परिवर्तन का परीक्षण करने के लिए, वे इसे किलिफिश में शामिल करने की योजना बना रहे हैं - सबसे छोटी उम्र वाले कशेरुकी, जिनकी जीवन अवधि तीन से नौ महीने होती है। "अगर किलिफिश अधिक समय तक जीवित रहती हैं, तो हम जान जाएंगे कि हम कुछ खोज रहे हैं," पुटर कहते हैं। "अगर वे सिर्फ झपकी लेने में माहिर हो जाती हैं, तो भी ठीक है।"

प्रोफेसर अलेक्जेंडर रेमंड, जो शोध में शामिल नहीं थे, कहते हैं कि निष्कर्ष दीर्घायु से जुड़े कारकों पर ध्यान केंद्रित करने में मदद करते हैं और "उन प्रमुख तत्वों की ओर इशारा करते हैं जो सभी के स्वास्थ्यकाल को बढ़ा सकते हैं।" दूसरे शब्दों में, यदि आप लंबे समय तक जीना चाहते हैं, तो अपने माता-पिता को समझदारी से चुनें - और शायद अपने CGAS जीन की जांच करवाएं।