Las personas envejecen de manera diferente. Algunas llegan a la vejez sin una preocupación en el mundo (o una enfermedad crónica), mientras que otras comienzan a desmoronarse en la mediana edad. A medida que las poblaciones globales envejecen, los científicos están cada vez más desesperados por descubrir por qué. Entra en escena un nuevo estudio presentado en la conferencia de la Sociedad Europea de Genética Humana, que sugiere que el secreto de una vida larga y saludable podría estar escondido en los genomas de familias enteras que simplemente se niegan a morir.

Investigadores del Centro Médico de la Universidad de Leiden analizaron 212 grupos de hermanos longevos y encontraron cuatro regiones genómicas que parecían contener genes de longevidad. Eso redujo la búsqueda de 20,000 genes a unos más manejables 350. Un análisis adicional reveló 12 variantes raras que alteran proteínas, incluida una en el gen CGAS, que se sabe que desencadena inflamación cuando el ADN se encuentra donde no debería (como durante infecciones virales o daño celular).

En dos familias longevas, los portadores de esta variante probablemente tenían solo una copia activa del gen CGAS en lugar de dos. Eso significa que su respuesta inflamatoria estaba atenuada, lo suficiente para seguir combatiendo infecciones y reparar daños, pero no tanto como para causar inflamación crónica y desgaste tisular. "Es como tener una alarma de incendios silenciada", explica el estudiante de doctorado Pasquale Putter. "Todavía funciona, pero no se activa con cualquier chispa".

Los investigadores advierten que esto es temprano. Deshabilitar completamente la vía CGAS podría dejarte vulnerable a infecciones y cáncer, mientras que sobreactivarla conduce a inflamación crónica. Para probar la mutación en un ser vivo, planean introducirla en killifish, los vertebrados de vida más corta, con una esperanza de vida de tres a nueve meses. "Si los killifish viven más tiempo, sabremos que estamos en algo", dice Putter. "Si solo se vuelven muy buenos para dormir la siesta, también está bien".

El profesor Alexandre Reymond, que no participó en la investigación, dice que los hallazgos ayudan a enfocarse en factores vinculados a la longevidad y "apuntan a lo que quizás son elementos clave para extender la esperanza de vida saludable de todos". En otras palabras, si quieres vivir mucho, elige sabiamente a tus padres y quizás hazte revisar tu gen CGAS.