Ludzie starzeją się różnie. Niektórzy wpadają w starość bez zmartwień (ani chorób przewlekłych), podczas gdy inni rozpadają się w średnim wieku. W miarę jak globalne populacje się starzeją, naukowcy są coraz bardziej zdesperowani, aby to zrozumieć. Wkracza nowe badanie przedstawione na konferencji Europejskiego Towarzystwa Genetyki Człowieka, które sugeruje, że sekret długiego, zdrowego życia może kryć się w genomach całych rodzin, które po prostu nie chcą umrzeć.

Naukowcy z Centrum Medycznego Uniwersytetu w Lejdzie przeanalizowali 212 grup długo żyjącego rodzeństwa i znaleźli cztery regiony genomu, które wydawały się zawierać geny długowieczności. To zawęziło poszukiwania z 20 000 genów do bardziej zarządzalnych 350. Dalsza analiza ujawniła 12 rzadkich wariantów zmieniających białka, w tym jeden w genie CGAS, który jest znany z wywoływania stanu zapalnego, gdy DNA znajduje się tam, gdzie nie powinno (np. podczas infekcji wirusowych lub uszkodzeń komórek).

W dwóch długo żyjących rodzinach nosiciele tego wariantu prawdopodobnie mieli tylko jedną aktywną kopię genu CGAS zamiast dwóch. Oznacza to, że ich odpowiedź zapalna była stłumiona - wystarczająco, aby nadal zwalczać infekcje i naprawiać uszkodzenia, ale nie na tyle, aby powodować przewlekły stan zapalny i zużycie tkanek. „To jak wyciszony alarm przeciwpożarowy” – wyjaśnia doktorant Pasquale Putter. „Nadal działa, ale nie uruchamia się przy każdej iskierce”.

Naukowcy ostrzegają, że to wczesny etap. Całkowite wyłączenie szlaku CGAS może narazić cię na infekcje i raka, podczas gdy jego nadmierna aktywacja prowadzi do przewlekłego stanu zapalnego. Aby przetestować mutację na żywym organizmie, planują wprowadzić ją do ryb killifish – najkrócej żyjących kręgowców, których żywotność wynosi od trzech do dziewięciu miesięcy. „Jeśli killifish będą żyć dłużej, będziemy wiedzieć, że jesteśmy na tropie czegoś” – mówi Putter. „Jeśli tylko staną się bardzo dobre w drzemaniu, też jest w porządku”.

Profesor Alexandre Reymond, który nie brał udziału w badaniach, mówi, że odkrycia pomagają zawęzić czynniki związane z długowiecznością i „wskazują na to, co może być kluczowymi elementami do przedłużenia okresu zdrowia dla wszystkich”. Innymi słowy, jeśli chcesz żyć długo, wybierz mądrze rodziców – i może sprawdź swój gen CGAS.