Oamenii îmbătrânesc diferit. Unii navighează spre bătrânețe fără nicio grijă (sau boală cronică), în timp ce alții încep să se destrame la vârsta mijlocie. Pe măsură ce populațiile globale îmbătrânesc, oamenii de știință sunt din ce în ce mai disperați să afle de ce. Intră în scenă un nou studiu prezentat la conferința Societății Europene de Genetică Umană, care sugerează că secretul unei vieți lungi și sănătoase s-ar putea ascunde în genomurile unor familii întregi care pur și simplu nu mor.

Cercetătorii de la Centrul Medical al Universității Leiden au analizat 212 grupuri de frați longevivi și au descoperit patru regiuni genomice care păreau să conțină gene ale longevității. Asta a restrâns căutarea de la 20.000 de gene la un număr mai gestionabil de 350. O analiză suplimentară a relevat 12 variante rare care modifică proteinele, inclusiv una în gena CGAS, cunoscută pentru declanșarea inflamației atunci când ADN-ul se găsește acolo unde nu ar trebui (cum ar fi în timpul infecțiilor virale sau al deteriorării celulare).

În două familii longevive, purtătorii acestei variante aveau probabil doar o copie activă a genei CGAS în loc de două. Asta înseamnă că răspunsul lor inflamator era atenuat - suficient pentru a lupta în continuare împotriva infecțiilor și a repara daunele, dar nu atât de mult încât să provoace inflamație cronică și uzură tisulară. „E ca și cum ai avea o alarmă de incendiu cu sonorul redus”, explică doctorandul Pasquale Putter. „Încă funcționează, dar nu se declanșează la fiecare scânteie.”

Cercetătorii avertizează că este devreme. Dezactivarea completă a căii CGAS te-ar putea lăsa vulnerabil la infecții și cancer, în timp ce supraactivarea ei duce la inflamație cronică. Pentru a testa mutația într-o creatură vie, intenționează să o introducă la peștii killifish - cele mai scurt-viețuitoare vertebrate, cu o durată de viață de trei până la nouă luni. „Dacă peștii killifish trăiesc mai mult, vom ști că suntem pe ceva”, spune Putter. „Dacă devin doar foarte buni la somn, e și ăla bine.”

Profesorul Alexandre Reymond, care nu a fost implicat în cercetare, spune că descoperirile ajută la concentrarea asupra factorilor legați de longevitate și „indică ceea ce poate fi elemente cheie pentru a extinde durata de viață sănătoasă a tuturor”. Cu alte cuvinte, dacă vrei să trăiești mult, alege-ți cu înțelepciune părinții - și poate verifică-ți gena CGAS.